他顿了顿，金血自嘴角滑落：“你敢续吗？”
任昭未答。他低头，看阿箬脖颈冰蚕。那活体命锁微微收缩，口器再次凝出血珠。他抬手，将血珠引至刀尖，再次咬破舌尖，精血喷入左眼。
金瞳蛛网纹裂开更深，血顺眼角流下。他以刀为引，逆命之眼锁定第八道命锁断口，将自身命线再度抽出一丝。
命线相接，剧痛再袭。皮肤干枯，白发蔓延至耳后，左耳后浮现极淡“墨”字胎记，转瞬隐去。衰老再度降临，一岁。
第八道命锁接续完成。
阿箬呼吸一滞，随即平稳。冰蚕口器微张，似有松动。任昭单膝微屈，却未倒。他握刀的手未松，刀身人皮温热如初。
墨无锋站在原地，命核火焰微颤。他看着任昭，又低头看自己手中燃烧的刻痕。第二十三道，正在浮现。
“第九道……”他开口，声音已带溃散，“你若续，必死。”
任昭抬眼，金瞳直视他：“你若拦，我先斩你。”
墨无锋未动，只将命核抬高半寸：“我以命核为祭，不为救她，只为唤醒你记忆。你母亲死前，曾托我护你九世。第一世你夭折，第二世被命轮吞噬，第三世……我皆未能救你。第七世，我剜眼献祭，只为换你第八世降生。”
他咳出一口金血，火焰摇曳：“这一世，你穿书而来，逆命之眼觉醒，我知你终于有机会跳出轮回。可你若为她死，九世皆空。”
任昭冷笑，刀锋微转：“你若真是我父，便该知——我从不为谁而活。”
他转身，背对墨无锋，将阿箬护于身后。刀尖点地，精血顺掌心流入刀柄。人皮绷紧，刀身铭文“非血亲，不可执”开始剥落。
第九道命锁，即将接续。
墨无锋忽然抬手，命核火焰暴涨，直扑任昭后背。火焰未至，任昭已感知命线被锁。他未回头，只将刀锋反手插入地面，血阵自脚底蔓延，与墨无锋烟杆符文呼应，形成短暂对峙。
“你若续第九道，”墨无锋声音沙哑，“我便以命核焚你逆命之眼，让你永不见命线。”
任昭缓缓抬头，金瞳映出墨无锋燃烧的命核。他忽然笑了，笑中带血：“你忘了——我每一次改命，你都替我承受反噬。你若焚我眼，你先瞎。”
墨无锋一震，命核火焰微颤。
任昭未再言语。他拔刀，刀锋横起，映出自己苍老面容——皱纹深刻，白发如雪，唯左眼金瞳不灭。他将阿箬轻轻放下，让她靠在巷壁。刀尖抵心口，刺入半寸。
精血涌出，顺刀身流淌。
人皮吸血，紧贴掌心，如归主之灵。刀鸣再起，低沉如龙吟。刀身映出虚影——墨无锋残臂插入石壁，指尖划动，最后一道“任昭”之名缺最后一笔。那影一闪即逝，刀身铭文浮现三字：承命者。
任昭抬眼，金瞳直视墨无锋：“你刻二十一道名，我续九道锁。你燃命核，我断寿元。你若真是我父——”
他反手将刀锋压向阿箬命锁断口。
“那你便看着。”