一片枯黄的梧桐叶，被风从庙门豁口卷了进来，打着旋，不偏不倚，卡在他散乱衣襟的褶皱里，像一枚被命运随手丢弃、早夭的秋天。
“采药危险…”
他从前总这样念叨，将她护在身后。
南风惨然一笑，俯身将他冰凉如铁的手掌，紧紧贴在自己温热的颈动脉上。
他的睫毛，就在此刻，极其微弱地颤动了一下。
像垂死的蝴蝶，在耗尽最后一丝气力，抖落翅上仅存的、微弱的磷粉。
“听见了…”
南风用舌尖润湿他干裂如旱地的唇，滚烫的泪终于砸落在他冰冷的颊上，“若有来世…顾西洲，我只求任性一回…堂堂正正，做你的道侣。”
话音未落，她已决然起身。
身影在浓得化不开的暮色里一闪，便如一道被黑暗吞噬的影子，彻底消失在这座浸透绝望与草药味的破败道观之外。
方向，直指兑域之界——腾龙宗。那个亲手碾碎他丹田、将他如敝履般抛弃的地方，亦是柳如烟口中，唯一能吊住他性命的“生路”。
那条“生路”的尽头，一个陌生而强大的男人，正等着她自投罗网，成为他无数妾室中，微不足道的一个。
这，便是救他性命的价码。
以她的自由、尊严与余生，换他残喘的一息。
……
时间在无边的昏沉与剧痛中失去了刻度。
顾西洲只觉身体被无数钝刀反复凌迟，每一次吸气都牵扯着碎裂的肺腑。他挣扎着，如同溺水者浮向水面，用尽全身力气，才勉强掀开那重若千斤的眼帘。
模糊的视野渐渐清晰——是道观破败的穹窿，交织的蛛网在微光中浮动。
“嗯？”
一声短促而沙哑的惊疑从喉中挤出。
“眼睛…竟复明了？”
狂喜尚未升起，巨大的空洞感瞬间攫住了他。
“这几日的…皆是幻梦？”
他猛地转头，急切地搜寻那个刻入骨髓的身影，嘶哑的声音在死寂中徒劳地回荡：
“南…风？南风——！”
无人应答。
只有穿堂的冷风，呜咽着，卷动地上早已凝固成深褐色的斑驳血痕。
一股比丹田碎裂更尖锐、更冰冷的恐惧，如同冰水灭顶，瞬间冻僵了他的四肢百骸。
“走了？她…为了我…又去了？！”
柳如烟那日看似关切、实则诛心的话语，如同淬毒的匕首，狠狠扎进他混乱的意识。“腾龙宗…柳如烟…那男人…！”