「好个林三娘！」官靴碾碎八音盒，知府盯着碎瓷片上少女的倒影：「竟拿老夫的私印防伪……」
此刻林家库房里，阿菱正在第三十七张棉契按下指印。契尾「担保人」处盖着模糊的虎头印，与漕运文书的印鉴相差分毫——那是林云娘用冻伤的拇指蘸着铁浆，倒模拓印的知府私章。
04暗流兑契
申时的布市喧闹裹着杀气。东印度公司代表坎贝尔掀开新到货的机制布，冷笑道：「支那人的粗布，怎敌得过曼彻斯特的蒸汽机？」
话音未落，二十架独轮车碾过青石板。林云娘解开车上蒙布，四百匹朱红棉布在夕阳下灼如焰火：「用契券购布者，每匹返三十文钱。」
人群霎时沸腾。老棉农王叔挤到最前，颤巍巍掏出契券：「三小姐说这券能兑棉花钱，老汉来试试！」
坎贝尔的烟斗掉在脚边。他亲眼看见棉农将契券递给染坊账房，账房掀开柜台下的暗格——里面竟是扬州钱庄的官银秤！
「林家与『日升昌』签了联契。」林云娘将兑付账册摔在洋人面前，「银钱往来皆经票号，东印度公司敢伪造契券，先问十八省的钱庄答不答应！」
05墨刑密信
更夫敲响三更梆时，扬州驿馆的地下室飘出焦臭味。五个伪造匠人被烙铁烫出「伪契」字样，墙上钉着张浸油的假契——正是用东印度公司运鸦片的油纸伪造的。
「林云娘今夜必死！」坎贝尔将密信塞进信鸽脚环，「告诉伦敦加运五千匹布，要浸过火油的！」
信鸽撞破窗纸的刹那，弩箭破空声起。沈砚提着滴血的鸽尸踏月而来，腰间令牌刻着「江宁织造」的满汉双文。
「洋布浸火油？」他挑开密信冷笑，「沈某奉旨督办织造，倒想看看哪艘番船敢运脏货入港。」
06焚契明志
秋决日的刑场挤满棉农。林云娘白衣立于柴堆之上，脚边木箱堆着七箱棉契。
「今焚此契，非悔诺也！」少女清喝震碎知府惊堂木，「民契当存民心——凡依契缴棉者，林家分文不差；毁约私卖者，天地共弃！」
火焰窜起的刹那，染坊女工齐唱纺棉号子。火舌舔舐的契纸中飞出金蝶——那是裱纸时夹入的铜箔，遇热便化作千百只火蝶，扑向东印度公司的旗幡。
坎贝尔惊退时撞翻火盆，满船火油布顷刻化作火龙。奉命「护卫」的绿营兵突然调转枪头，将洋商团团围住——他们脚上的新棉靴，内衬都绣着「林家承制」。
07血契新生
霜降日出时，林家祠堂的鎏金匾换了新词。老族长颤抖着刻下「棉契传家」四字，匾额阴影恰好笼住先帝御赐的「忠义仁商」旧匾。
林云娘将焦黑的契箱供上香案，箱底暗格躺着真正的总契——盖着漕运衙门、江宁织造与十三省棉农血指印的绢本，在晨曦中泛起血玉般的光泽。
染坊后院突然传来喧哗。阿菱抱着刚刊印的《棉契新则》飞奔而来，封皮上九道云纹在日光下流转如活物——昨夜的火蝶铜箔，此刻正在纸面振翅欲飞。