十八名秀女鱼贯而入，她们身着素雅的宫装，却难掩绝美的姿容。
她们是从民间一万名秀女中，经过层层严苛的考核，最终脱颖而出的，堪称万中无一。
各州郡为了推选出这些秀女，可谓是费尽心机，皆盼着国母能够出自本地，以光耀门楣。
这些秀女，不仅容貌身材无可挑剔，更是贤良淑德，琴棋书画样样精通。
朱厚照的目光，从她们身上一一扫过，他的脸上却并未流露出太多的波澜。
太后皱眉，她看得出，朱厚照似乎并未对这些秀女动心。
太后沉吟片刻，便说道。
“既然皇帝还未有中意之人，那哀家便先将这些秀女留在慈宁宫，亲自教导她们一些后宫之事。”
她此言，实则另有深意。
她想先观察这些秀女，看谁能够率先有孕，再将其先封为妃子，以此来推动朱厚照的后宫之事。
太后挥了挥手，示意女官引领秀女们退下。
这些秀女们入宫前，早已被女官们严厉告诫了见驾的礼仪。
此刻，她们既畏惧于帝王家的威严，又激动于能够亲眼见到皇帝与太后。能够入选，已是她们此前不敢想象之事。
在选拔过程中，她们所经历的惊心动魄，唯有她们自己知晓。
太后下令，将这些秀女安置在了金陵阁。
此阁之所以得名，便是因为这十八名秀女中，有四人来自金陵。
秀女与寻常的宫女不同，她们是专门为皇帝而设的，需居住在宫殿之中。
而女官与宫女，则居于女官纺。
金陵阁的太监，每晚都需要去乾清宫候旨。
待皇帝休息时，便要递上一个记录着秀女姓名、生辰、祖籍、入宫时间及特长的牌子，供皇帝翻牌就寝。
一旦有秀女被选中，便会提前沐浴更衣，以备侍驾。
太后安排好秀女们的事宜后，又挽着朱厚照的手，进入了慈宁宫的内殿。
她语气温和地说道。
“皇帝，哀家还有些事情，想问问你。”
与此同时，慈宁宫外的东厂内，气氛凝重得如同凝固的冰块。
东厂督主曹正淳，正脸色阴沉得能滴出水来。
据东厂的耳目禀报，白莲教圣女从保定府直隶总督府现身，聚众千人之后，便如同人间蒸发一般，销声匿迹，不知去向。
东厂的人四处查探，也未曾寻到其踪迹，如今，他们怀疑，这白莲教圣女，已秘密迁入了京城。
白莲教，这个素来以妖言惑众、图谋不轨著称的邪教，历史上多有反叛之举。
若其在京城起事，一旦酿成大祸，曹正淳这个东厂督主，难辞其咎。
“废物！”