洞穴里静得吓人，那暗红色的篝火噗噗轻响，像颗缓慢搏动的心脏。空气里混着硫磺、陈年草药和兽皮闷久了的味儿，吸进肺里沉甸甸的。
林宵站着没动，对面那长老枯坐在火边，一身骨头架子裹在厚重的兽皮袍里，就剩那双暗红色的眼珠子，跟两盏熬干了的血灯笼似的，直勾勾盯着他——更准确说，是盯着他刚放在黑石台上那颗没了动静的怪核。
疤脸首领退到阴影里，大气不敢出，这地界儿就剩火苗舔舐空气那点细微动静。
长老那鸟爪似的手，慢得吓人，抬起来，指尖儿颤巍巍碰了一下核心。
就一下！
林宵整条左胳膊猛地一哆嗦，里头还没理顺的金煞气跟疯了似的乱窜，扯得他牙关都发酸。一股子没由来的躁动，从胳膊根直冲脑门，好像那火塘、那核、还有长老那双红眼珠子，有什么看不见的线把他拴住了，猛地一拽！
呼啦一下，一堆乱七八糟的玩意儿不由分说砸进他脑子里——
*天烧红了，巨舰拖着黑烟砸进地里，山崩地裂……*
*冰冷的、没形没影的东西（巡夜者）从地缝里钻出来，吸光吸声，活物成片成片瘪下去，烂掉……*
*没死成的人在破烂堆里刨食儿，哭都没声儿，只能拜……*
*完了祂（赤母）就从那地火和烂铁渣子里爬出来了，带着一股子蛮横的活气，啃铁啃石头，连那些冰冷玩意儿（巡夜者）的剩饭都不放过……祂是灾里生的怪胎，也是绝路上憋出来的歪芽儿……*
*俺们靠着祂崽子（子嗣）挡那‘静默’，吸祂漏出来的渣渣能量吊命，怕祂，可也离不了祂……*
*再后来……天顶上长眼了（审判庭）……他们下来就泼漂白水，说赤母是烂疮，俺们是爬疮的虱子，都得刮干净……*
*平衡塌了……猎场……变坟场了……*
“呃！”林宵闷哼一声，晃了晃，脸白了三分。这劲头太冲，差点把他脑仁儿搅散黄。
长老慢慢悠悠收回手指头，眼里那点红光稳了下去，又成了一潭死水。他开口，声儿又干又哑，可偏偏字正腔圆，是顶老派的联盟话，直接响在林宵脑子里：“摸着点边儿了吧？这赤色废土的陈年旧账。”
林宵喘匀了气，眼神跟钉子似的铆在长老脸上：“你到底是干啥的？那赤母…算个啥？”
长老红眼珠转了转，落回那枯核上：“就是个…看火的。顺便…听听赤母的梦话。”
“至于赤母…”他顿了顿，像在挑拣词儿，“算不上活，也算不上死。是这旮沓远古年月打烂仗留下的回响，是怨气、报废的科技、地底瞎鼓涌的能量…再加点俺们也闹不明白的玩意儿…瞎猫碰死耗子攒出来的…**个现象**。”
“祂就知道吃、同化、变花样，不分好歹，就认活和壮大门槛。祂那帮崽子满地晃荡，跟‘巡夜者’掐（祂当那是抢食的），也捎带手让俺们这些‘扔货’蹭点边角料。俺们就指望着揍俩软柿子崽子、捡点心核碎渣，硬熬着。”
“熬到‘审判之眼’搁天上挂住了。”长老红眼里掠过一丝冷冰冰的嘲弄，“人家才不管你这毬毛狗屌的因果，不在乎俺们是死是活。人眼里就俩字：‘异常’，人手里就一把尺：‘净化’。赤母，俺们，连带那帮巡夜者，在人那儿，全是该擦掉的‘错码’。”
林宵心口像被冰爪子掏了一把，对这废土的操蛋真相，总算模模糊糊摸到了边，却更叫人喘不过气。
“那你让我进来干啥？就因我能宰了子嗣，抠出这心核？”他左拳一紧，暗银色的皮肉底下流过微光。
长老眼光总算从那核上挪开，头一回正儿八经打量林宵，尤其是那条左胳膊。那暗红瞳孔底下的死水，好像起了点微波澜。
“因为…你不一样，外乡人。”声儿里带了点琢磨不透的意味，“你身上沾着赤母的味儿（核上带的），可又压根不是一回事。你这胳膊…让它觉着…熟，又…瘆得慌。”
“你既是那‘污染’，又像……另一种‘苗头’。”
“再说，”长老红眼眯了眯，瞅向洞顶黑乎乎的岩石，好像能看穿到天外边，“‘审判之眼’是冲你动的。那‘净化’的动静，也是冲你才越来越急，越来越狠。”
“你，没准能捅破这死局。也没准…招来更麻利的团灭。”
“看火这一脉，早他妈等腻歪了。是盼头还是断头，都给个痛快。”
长老慢慢吞吞伸出手，那干树枝似的指头尖，这回，指向了林宵那条新胳膊。
“近前来，外乡人。让地火…给你过过秤。”
林宵瞅着那暗红色、哑巴似的烧着的怪火，又瞅瞅长老那双能剥人皮的红眼珠子。
直觉嗷嗷叫，那火绝逼不是善茬。
可这节骨眼，他还有的选吗？
他深吸一口那硫磺味儿顶肺管子空气，一步，一步，挪向那暗红色的火塘。
跟把自己送祭