。青阳县城的后巷，比阴司的忘川河还黑，还臭。腐烂的菜叶、夜香桶的馊味、还有不知哪里飘来的劣质脂粉气，混着雨后湿漉漉的土腥，拧成一股让人窒息的浊流。
林晚照跑在最前面，粗布裙摆刮过墙角湿滑的青苔，发出噗嗤噗嗤的闷响。她跑得毫无章法，像只被踩了尾巴又困得要死的野猫，深一脚浅一脚，时不时还踉跄一下，全靠本能和那股子“赶紧回去睡觉”的执念撑着。
沈星阑紧随其后，青衫下摆溅满了泥点，脚步却稳得多，每一次落脚都精准地避开地上的水洼和杂物，手中的观星盘被他死死扣在胸前，玉珠内那点猩红的光芒如同烧红的炭，隔着布料透出滚烫的警示。
身后，县令府的方向，混乱的叫嚷声和火把的光亮如同被惊扰的马蜂窝，嗡嗡地朝这边蔓延。赵衙内那变了调的尖啸如同毒蛇的信子，在湿冷的空气里嘶嘶作响：
“搜！给老子挨家挨户地搜！掘地三尺也要把那两个贱人找出来！还有那个扫把星住的破庙！给老子烧了！烧干净！”
“妈的，属狗皮膏药的…”林晚照喘着粗气，拐进一条更窄的死胡同，尽头就是那堵熟悉的、塌了半边的土墙，翻过去就是城隍庙的后院。她手脚并用地往上爬，动作熟练得让人心疼。
沈星阑在她下方，警惕地回望了一眼巷口。火把的光影已经逼近，脚步声杂乱。“快！”他低喝一声，托了林晚照的脚一把，助她翻了上去，自己也利落地翻身而过。
砰！林晚照几乎是摔进庙后院的杂草堆里。她挣扎着爬起来，也顾不上拍灰，踉踉跄跄就往破庙那扇歪斜的后门冲。
庙里一片死寂。比他们离开时更黑，更冷。之前被陈娘子鬼气激得燃烧的蜡烛早已熄灭，只有冰冷的月光从屋顶的破洞和墙体的裂缝里吝啬地漏进来几缕，在地上投下斑驳扭曲的光斑。空气里弥漫着一股浓重的、混杂着尘土、腐朽木料和陈年香灰的沉闷气味。
沈星阑一进来，立刻反手将破门关上，插上那根摇摇欲坠的门栓。
他背靠着门板，胸膛微微起伏，手中的观星盘并未放下，玉珠内的猩红光芒非但没有减弱，反而在庙宇的黑暗中显得更加刺眼、更加急促！
那红光如同活物般在玉珠内左冲右突，几乎要破壁而出！
“不对！”沈星阑的声音带着前所未有的凝重，他猛地抬头，锐利的目光如同实质的刀锋，扫过庙宇的每一个角落——坍塌的神龛、蒙尘的供桌、蛛网密布的房梁…“煞气盘踞未散！比井底更重！有东西进来了！”
“还用你说？”林晚照的声音从供桌方向传来，带着浓重的鼻音，像是困极了。
沈星阑愕然看去，只见她不知何时已经爬到了那张三条腿的供桌底下，蜷缩在角落里，怀里抱着她那破包袱，头歪在冰冷的桌腿上，眼睛半闭着，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，似乎下一秒就要睡过去。
她甚至摸索着，从包袱里又掏出了那对脏兮兮的棉球，慢吞吞地往耳朵里塞。
“林姑娘！”沈星阑简直不敢相信自己的眼睛，“此地凶险！你…”
“闭嘴…”林晚照含混地嘟囔了一句，把一边耳朵塞好，又去塞另一边，“吵死了…天大的事…等我睡醒再说…”
她调整了一下姿势，把脸埋进包袱里，只露出半个后脑勺和那颗眼角的泪痣，在昏暗的光线下显得格外惫懒。
沈星阑一口气堵在胸口，额角青筋直跳。他从未见过如此…如此不知死活之人！然而，就在他准备强行将她拖出来时，观星盘猛地一震！玉珠内的红光瞬间暴涨！
嗡——！
一声低沉到近乎无声的震颤，如同巨兽在深渊中的叹息，骤然充斥了整个庙宇空间！不是来自耳朵，而是直接作用于灵魂！
供桌上仅剩的几片腐朽木屑簌簌落下，墙角厚厚的积尘如同被无形的风吹拂，无声地扬起、弥漫。
庙宇正中央，那片月光与黑暗交织最浓重的地方，空气如同粘稠的墨汁般缓缓旋转、凝聚。一个模糊的、完全由流动的阴影构成的人形轮廓，无声无息地浮现出来。
它没有五官，没有实体，只有纯粹的、浓得化不开的黑暗，散发着令人灵魂冻结的阴寒与恶意。它一出现，庙里的温度骤降，墙壁和地面上迅速凝结出一层薄薄的白霜！
那阴影微微“转动”了一下“头部”，似乎锁定了供桌下蜷缩的林晚照。一股无形的、带着强烈侵蚀性的恶念，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地朝她蔓延过去！
沈星阑瞳孔骤缩！他能清晰地“看”到那股恶念的轨迹！
那绝非寻常厉鬼的怨气，而是更为精纯、更为阴毒、带着某种古老邪异气息的力量！一旦被其沾染侵蚀，轻则魂魄受损，重则神智全失，沦为行尸走肉！
“小心！”他厉喝出声，手中桃木短剑瞬间出鞘！剑身嗡鸣，一层凝练的白光瞬间覆盖其上！他手腕一抖，剑尖划出一道凌厉的弧光，直刺那道无声蔓延的恶念！
然而，那道恶念如同拥有生命般，在剑光触及的前一瞬，诡异地一扭，竟避开了锋芒，依旧执着地扑向供桌下似乎毫无所觉的林晚照！
眼看那恶念就要触及林晚照蜷缩的身体！
就在这千钧一发之际——