夜色如墨，月隐星稀。
平安村的铁匠铺里，炉火烧得比以往任何时候都旺，将王麻子和几个帮工的脸映得通红。
“当啷！”
王麻子将最后一片缀着地龙鳞片的护肩，钉在一件崭新的皮甲上，长长地舒了一口气。他擦了擦满头的汗，看着眼前一字排开的十套装备，眼中充满了自豪。
那不是普通的皮甲，而是以坚韧的地龙皮为主体，辅以上好的牛皮缝制而成。在胸口、后心等要害部位，都镶嵌了厚实的玄铁甲片，闪烁着幽暗的金属光泽。最惹人注目的，是在肩膀、手肘、膝盖等关节处，点缀着一片片指甲盖大小、闪烁着乌光的细密龙鳞。这些龙鳞随着人的动作，会像活物一样起伏，不仅不影响活动，还能提供匪夷所思的防护力。这，就是王麻子呕心沥血的杰作——玄铁龙鳞甲！
刀，是清一色的百炼玄铁横刀，刀锋在火光下，泛着令人心悸的寒芒。
周仓和两个被他挑出来的、身手最好的汉子，正一脸激动地抚摸着这些神兵利器，那眼神，比看到绝世美女还要火热。
“我的娘咧……穿着这身出去，就是碰到熊瞎子，俺都敢跟它掰掰手腕！”一个名叫“铁牛”的壮汉，一边笨拙地穿着铠甲，一边兴奋地嚷嚷，甲片和龙鳞碰撞，发出清脆悦耳的声响。
“行了，都闭嘴！”周仓作为队长，很自觉地端起了架子，训斥道，“穿上这身，咱们就是村长的亲卫！是咱们平安村的脸面！都给老子打起精神来，谁要是关键时刻掉了链子，别怪我周仓不认兄弟！”
赵大锤换上了一套为他量身定做的、防护最全面的战甲，胸口处，那枚玄铁狼头令在火光下熠熠生辉。他将百炼横刀挎在腰间，又在背后背了一筒王麻子用玄铁箭头新制的羽箭，以及一张从溃兵那里缴获的、最好的军用强弓。
经过地龙血玉的改造，他的力量和体质早已今非昔比，这张需要两石力才能拉开的强弓，在他手里，竟如同玩具一般轻松。
孙老头也背着他的老猎弓，默默地站在一旁。他没有穿重甲，只是一身轻便的皮衣，脸上涂抹了黑色的锅灰，整个人仿佛都融入了夜色之中。他知道，今晚，他不是战斗的主力，而是这支小小队伍的眼睛和耳朵。
“都准备好了？”赵大锤检查了一遍所有人的装备，声音低沉而有力。
“准备好了！”四人齐声应道，声音中充满了亢奋和杀气。
“出发。”
没有多余的废话，赵大锤一挥手，五道黑色的身影，如同鬼魅，悄无声息地滑入了沉沉的夜幕之中。
他们的目标，是东边五里外的“断魂坡”。
白天的斥候试探，已经暴露了对方的大致方位。赵大锤要做的，就是找到他们的老巢，看一看，这伙藏在暗处的老鼠，到底是什么来头，有多少人，想干什么。
孙老头走在最前面，他那双在山林里行走了几十年的脚，落地无声，像一只老猫。他的眼睛，在黑暗中似乎能发光，总能提前发现那些可能发出声响的枯枝和碎石。
赵大锤紧随其后，他的感官比孙老头更加敏锐。他能听到百米外风吹过树叶的沙沙声，能闻到空气中残留的、一丝丝不属于这片山林的人的气味。
周仓三人跟在最后，他们虽然做不到悄无声息，但也学着前面两人的样子，尽量放轻脚步，将身体压低，手中的兵器都用黑布缠好，防止发出反光和声响。