正吃着，一个身着苗疆服饰的男子端着酒碗走了过来。他头缠青布帕，耳垂挂着铜环，腰间系着条绣满毒虫纹样的腰带，走到桌前便拱手笑道：“这位公子看着面生，也是要去无量剑派赴宴的？”
慕容复抬眼打量，见他眼珠微凸，嘴角总带着几分阴恻恻的笑意，便放下筷子回礼：“正是。”
“在下过山峰谭青鳞，忝为神农帮香主，”男子大大咧咧坐下，目光在慕容复鼓鼓囊囊的荷包和袖口溜了一圈，笑容更盛，“也是去剑湖宫的。公子若是不嫌弃，不如同行？也好有个照应。”
“原来是谭香主，久仰。”慕容复微微一笑，顺势应道，“我正愁不识路径，倒要劳烦谭香主了。”
谭青鳞见他说话客气，又瞧着他一身锦缎衣裳，荷包坠着翡翠佩，连袖口都鼓鼓囊囊似是塞了不少银锭，偏偏腰间空空荡荡，连把匕首都没带，眼底顿时多了几分了然，连他没报姓名也浑不在意。
“哎，五湖四海皆兄弟，说什么劳烦。”他给自己倒了碗酒，又故意压低声音，凑近了些，“不过老弟，不是做哥哥的多嘴，财不可露白啊。你这般打扮，荷包鼓鼓的，难免招些不长眼的惦记。”
他上下扫了慕容复一眼，摇着头道：“我瞧你也不似练家子，连件趁手的家伙都没带，这荒山野岭的，真遇上劫道的，可怎么应付？”
慕容复眉梢微挑，脸上露出几分“坦诚”的茫然：“实不相瞒，我是头一遭出远门，好多规矩还不懂。”他顿了顿，看向谭青鳞，语气纯良，“而且谭香主不是说，四海之内皆兄弟么？既是兄弟，又怎会有歹人？”
谭青鳞被这话堵得一噎，随即在心里暗笑——果然是个初入江湖的雏儿，傻得可爱。他端起酒碗：“老弟真是赤诚！来，哥哥敬你一杯，算咱们萍水相逢的缘分！”
“请。”慕容复举杯相碰，酒液入喉时，眼角余光瞥见谭青鳞那几个同桌的汉子正偷偷打量这边，眼神不善。
酒足饭饱，窗外的雨势渐小，只剩淅淅沥沥的毛毛细雨。谭青鳞立刻站起身：“兄弟，雨小了，咱们这就动身吧？再耽搁，怕是赶不上剑湖宫的晚宴了。”
“可这雨还没停呢。”慕容复故作迟疑。
“嗨，山里的雨就这样，一阵一阵的。”谭青鳞从墙角拖过两件蓑衣、两顶斗笠，塞给慕容复一套，“你看，我早备着呢！穿上这个，这点雨算什么？要是等会儿下大了，想走都难。”
慕容复看着他殷勤的模样，心中冷笑——这戏码，倒比客栈里的说书先生唱得还热闹。他接过蓑衣：“那便听谭香主的。”
穿戴停当，慕容复翻身上马，谭青鳞则牵着匹瘦马跟在旁边，两人一前一后出了客栈。刚拐过山坳，便听身后客栈里传来压低的议论声。
“那小白脸听口音是中原来的，瞧着就像块肥羊。”
“等毒蛇他们绕到前面埋伏，正好宰了这头猪，够咱们快活好一阵子。”
“不过说真的，他那气度，倒有几分像传闻里的南慕容。”
“嗤，你可别逗了！南慕容何等人物，会来这穷山沟给左子穆捧场？便是给左子穆脸上贴十层金，也请不动他老人家！”
“也是……话说回来，无量剑派真有能减轻生死符痛苦的通天草？咱们在山里采了这么久，连影子都没见着。”
“谁说不是呢！都怪无量剑派太小气，把后山看得跟宝贝似的，采几株草药都要拦着。依我看，直接灭了他们算了，偏帮主还要搞什么先礼后兵……”
雨声渐密，那些议论被风吹得断断续续，慕容复却听得真切，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。原来如此，神农帮是冲着通天草来的，自己这“肥羊”，不过是顺手牵羊的买卖。
两人一路往西南走，起初还有条窄窄的山路，走了七八里后，路越来越荒，渐渐只剩下被雨水冲刷出的泥沟，两旁的树林也愈发茂密，遮得天色昏沉沉的。
“谭香主，”慕容复勒住马缰，故作疑惑，“这路瞧着越发偏僻了，莫不是走错了？”
谭青鳞停下脚步，转过身时，脸上的和善早已不见，取而代之的是狰狞的笑。他大概是淋了雨受了寒，嘴唇冻得发紫，说话时还吸溜着鼻子，本想做出凶神恶煞的模样，鼻尖却突然冒出个硕大的鼻涕泡，颤巍巍的，倒添了几分滑稽。
“阿嚏！”他猛地打了个喷嚏，鼻涕泡应声破裂，才恶狠狠地说道：“没走错！”
“这路，正是送你去见阎王的黄泉路！”