沈砚靠在艾拉的支撑下站稳，指尖掐进掌心，借着疼痛勉强压下体内翻涌的震颤。他抬头看向雾中的影子伯爵，银枪还在地面上颤动，枪身铭文忽明忽暗，像是在呼应他体内的密钥。
“更合适的载体？”沈砚冷笑一声，声音虽哑，却带着不容置疑的坚定，“你指的是你自己吧？”
影子伯爵的身影在黑雾里顿了顿，随即发出低沉的笑声：“不愧是能激活‘森林感知’的人，倒是比那些蠢货聪明。密钥本就该属于我——是它唤醒了我，也是它该帮我打破封印，回到现实界。”
“你想回现实界做什么？”林晚秋扶着立柱慢慢站起，脸色依旧苍白，但眼神里多了几分警惕，“当年你被封印，就是因为你想把幻童话界的阴影力量引入现实，让整个世界陷入混乱。现在你还想重蹈覆辙？”
“混乱？”影子伯爵的声音陡然拔高，黑雾剧烈翻涌起来，“那不是混乱，是新生！现实界的人早已被所谓的‘秩序’束缚，只有阴影才能让他们找回真正的自我！”他抬手一挥，几道影刃凭空出现，直劈向林晚秋。
艾拉反应极快，银丝瞬间织成屏障，挡住了影刃。但影刃上的黑雾却顺着银丝蔓延，艾拉只觉得指尖一麻，连忙收回银丝，看着上面的黑雾慢慢消散，脸色凝重：“他的力量比之前强了很多，应该是吸收了部分密钥的波动。”
沈砚深吸一口气，忍着胸口的疼痛，弯腰捡起地上的银枪。枪身的铭文在他掌心的银血滋养下，又亮了几分。他能感觉到，体内的密钥正在与银枪产生共鸣——或许，这把由幻童话界树木核心打造的枪，能暂时压制密钥的波动。
“不能再在这里耗着了。”沈砚看向艾拉和林晚秋，“影子伯爵的目标是我体内的密钥，只要我离开，他就会跟着我。我们先回现实界，钟楼旧址那边，或许能找到压制他的办法。”
林晚秋点点头：“古籍残页上提过，钟楼旧址的地基下埋着‘守护之木’的残骸——那是当年封印影子伯爵时用的核心材料，或许能克制他的阴影力量。”
艾拉立刻收起银丝，从口袋里掏出一枚银色的徽章：“这是‘界门’徽章，能打开临时的通道，直接回现实界的钟楼附近。但通道只能维持三分钟，我们得快。”
她将徽章扔给沈砚，随即扶起林晚秋，跟在他身后。沈砚握紧徽章，体内的“极速”技能微微激活，带着两人快步走向密室门口。影子伯爵自然不会让他们离开，黑雾迅速蔓延过来，挡住了去路，无数道影刃从雾中射出，密集得让人无处可躲。
“你们先走！”沈砚转身，银枪横在身前，“我来断后！”
艾拉还想说什么，却被沈砚的眼神制止：“别废话，通道时间有限！我体内有密钥，他不会伤我，只会想活捉我。你们到了钟楼那边，先找到‘守护之木’的残骸，等我过来！”
林晚秋看着他，眼底闪过一丝担忧，却还是点了点头：“小心点，我们在钟楼等你。”
艾拉不再犹豫，激活徽章，一道银色的光门在身前展开。她扶着林晚秋走进光门，临走前回头看了沈砚一眼，嘴唇动了动，最终只说了句“注意安全”。
光门关闭的瞬间，影子伯爵的攻击也到了。沈砚挥枪格挡，银枪与影刃相撞，发出刺耳的金属声。他能感觉到，影刃上的阴影力量正在试图侵入他的体内，与密钥产生共鸣。幸好银枪的铭文及时亮起，挡住了阴影力量的入侵。
“你以为你能跑掉？”影子伯爵的声音在雾中回荡，“只要你体内有密钥，无论你躲到哪里，我都能找到你！”
沈砚没有说话，只是一味地格挡。他知道，自己不能硬拼，只能拖延时间，等艾拉和林晚秋在钟楼那边做好准备。他一边打，一边慢慢向密室门口退去，同时激活体内的“森林感知”，试图寻找影子伯爵的弱点。
然而，影子伯爵的身体由黑雾凝聚而成，根本没有实体，“森林感知”只能察觉到他的大致位置，却找不到弱点。沈砚心里暗道不好，这样下去，自己迟早会被他困住。
就在这时，体内的密钥突然剧烈震颤起来。沈砚一愣，随即感觉到一股熟悉的频率——是钟楼方向传来的“守护之木”的波动！林晚秋他们已经找到了“守护之木”的残骸，正在用它发出信号，引导他过去！
沈砚心中一喜，立刻改变策略。他不再被动格挡，而是主动出击，银枪带着银白的光芒，直刺向影子伯爵的中心位置。影子伯爵显然没料到他会突然进攻，身影晃了晃，向后退了几步。
沈砚抓住这个机会，转身就跑，“极速”技能全力激活，朝着密室门口狂奔。影子伯爵反应过来，立刻追了上去，黑雾在他身后蔓延，速度极快，眼看就要追上了。
就在沈砚即将跑出密室的时候，他突然想起了什么，转身将银枪插进地面，枪身铭文爆发出耀眼的光芒，形成一道银色的屏障，暂时挡住了黑雾的追击。他知道，这屏障撑不了多久，但至少能为他争取一点时间。
沈砚不再回头，快步跑出密室，顺着之前进来的通道向外跑。通道里一片漆黑，但他体内的密钥却在指引着方向，像是在为他照亮前路。他一路狂奔，不知道跑了多久，终于看到了通道尽头的光亮——那是现实界的阳光。
跑出通道，沈砚发现自己正站在图书馆后面的小巷里。他抬头看了看天，太阳已经西斜，天色渐渐暗了下来。他没有停留，立刻朝着钟楼旧址的方向跑去。体内的密钥还在与“守护之木”的波动产生共鸣，指引着他前进的方向。
一路上，沈砚能感觉到，影子伯爵一直跟在他身后，距离越来越近。他不敢放慢脚步，只能拼命地跑。幸好“极速”技能还能维持，让他的速度比平时快了不少。
不知跑了多久，沈砚终于看到了钟楼的轮廓。那是一座废弃已久的钟楼，砖墙斑驳，钟楼顶部的时针早已断裂，斜斜地挂在那里，看起来有些凄凉。艾拉和林晚秋正站在钟楼门口，看到他跑来，立刻迎了上去。
“你终于来了！”艾拉松了口气，“我们已经找到‘守护之木’的残骸了，就在地基下面。”
林晚秋扶着他，递过来一瓶水：“先喝点水，喘口气。影子伯爵呢？