离开青云宗半月，姜堰与林晚已走过三县。被净化的泉水治愈了尸傀留下的顽疾，山民们在田埂上插起刻着莲花纹的木牌，既是感恩，也作镇邪之用。这日傍晚，两人行至一处名为“落风谷”的山坳，莲花佩突然泛起灼热，比以往任何一次都要急促。
“不对劲。”姜堰按住腰间玉佩，目光扫过谷中——两侧山壁光秃秃的，连最耐旱的荆棘都不见踪迹，谷底积着层灰黑色的淤泥，腥气里混着淡淡的腐木味，却没有尸傀的阴邪之气。
林晚祭出长剑，剑尖朱砂符纹亮起：“我去探探淤泥。”刚要迈步，却被姜堰拉住。他指着淤泥表面漂浮的细碎木屑，那些木屑边缘泛着诡异的青紫色，细看竟隐隐组成锁链的形状。
“是傀儡术，但不是秦绝的路数。”姜堰蹲下身，指尖悬在淤泥上方，莲花佩的暖意透过指尖渗入，淤泥竟像活物般微微瑟缩，“这怨气……是被活活困死的。”
话音刚落，谷口突然传来“咔嚓”声响。两人转头望去，只见夕阳下，十几棵枯树正缓缓转动躯干，枯枝组成的手臂上，缠着与淤泥中相同的青紫色锁链。更诡异的是，树干上嵌着块块破碎的木牌，上面刻着模糊的人脸，眼窝处淌下黑色的汁液。
“是树傀！”林晚长剑出鞘，剑气劈开一棵扑来的枯树，树心立刻涌出黑汁，“这些木牌……像是被强行封进去的魂魄！”
姜堰掌心金光乍现，镇魂钟的净化之力顺着地面蔓延，触到青紫色锁链时，锁链竟发出尖锐的嘶鸣，化作缕缕黑烟。但那些枯树仿佛无穷无尽，倒下一棵，立刻有新的从山壁后钻出，树牌上的人脸愈发扭曲，隐约能听见细碎的哭嚎。
“它们在求救。”姜堰心中一动，识海里秦苍的残魂忽然掠过一丝念头——“锁魂木，黑风寨古法，以生人魂魄饲木，可炼不死傀儡。”
“是黑风寨的余孽？”林晚剑势一沉，朱砂符在树傀身上炸开，“可秦绝不是说，黑风寨早已覆灭？”
姜堰没有回答，他注意到所有树傀都在无意识地朝谷心聚集，那里的淤泥下似乎藏着什么。他将莲花佩按在地面，莹白光芒如涟漪般扩散，淤泥层层退开，露出一块半埋的石碑，碑上刻着三个扭曲的大字：“还魂狱”。
石碑周围，插着七根青黑色的木柱，柱身上缠满锁链，锁链末端连着的，竟是七具穿着青云宗旧制服饰的骸骨。
“是当年的护法！”林晚失声惊呼，其中一具骸骨的指骨上，套着枚刻着“三”字的令牌，“他们……他们不是被秦绝灭口了吗？”
莲花佩骤然爆发出强光，姜堰脑海中瞬间涌入无数混乱的记忆碎片——阴暗的地牢，锁链拖动的声响，有人在哭喊“血屠子饶命”，有人在狂笑“秦苍的血脉，也配当宗主？”……最后定格的，是秦绝年轻时的脸，正将一块木牌钉入一个修士的天灵盖。
“不是秦绝。”姜堰猛地睁眼，后背莲花印记烫得惊人，“这些记忆……是木牌里的魂魄残留的。动手的人，用的是黑风寨的手法，但灵力波动里，有青云宗的剑修气息。”
树傀突然停下攻击，齐齐转向谷口。只见一个穿着灰袍的身影站在夕阳下，兜帽遮住了脸，手里拄着根缠着锁链的木杖。听到姜堰的话，他发出低沉的笑：“不愧是秦苍的外孙，这点眼力还是有的。”
木杖顿地，所有树傀瞬间静止，化作普通的枯木。灰袍人缓缓摘下兜帽，露出一张布满疤痕的脸，左额角有个月牙形的印记——那是青云宗护山长老的标记。
“吴长老？”林晚如遭雷击，“您不是在围剿黑风寨时战死了吗？”
吴长老抚摸着木杖上的锁链，眼神狂热：“战死？我是被秦苍那个伪君子暗算！他发现我练锁魂木，就想废我修为！若不是投靠了秦绝，我早已魂飞魄散！”他猛地指向姜堰，“你以为秦绝是主谋？他不过是我推到台前的棋子！真正想复兴黑风寨的，是我！”
姜堰握紧莲花佩，终于明白秦苍手札里那句“黑风寨的根，扎在青云宗”是什么意思。当年秦绝勾结的，或许不只是黑风寨，还有宗门内部的野心家。
“秦绝已死，母巢已净化，你还执迷不悟。”姜堰的声音冷下来，金光在他周身流转，“这些被你困在木牌里的魂魄，该安息了。”
“安息？”吴长老狂笑，木杖上的锁链突然绷直，“等我用你的血脉祭了还魂狱，让黑风寨的先祖们借木还魂，整个修真界都要给我们陪葬！”
话音未落，他猛地将木杖插入“还魂狱”石碑，谷中淤泥瞬间沸腾，青紫色的锁链从地底钻出，如毒蛇般缠向姜堰。林晚剑指苍穹，朱砂符结成漫天火网，却被锁链轻易撕裂。
姜堰不退反进，将莲花佩狠狠按在石碑上。秦苍的残魂在识海怒吼，三代人的血脉之力顺着玉佩涌入石碑，那些被锁的魂魄仿佛受到感召，木牌上的人脸渐渐平静，化作点点白光融入金光之中。
“不——！”吴长老眼睁睁看着锁链寸寸断裂，石碑上的“还魂狱”三字开始剥落，他突然扑向姜堰，枯瘦的手指抓向他胸口，“我要你的血脉！”
林晚情急之下掷出长剑，剑尖精准地刺穿吴长老的肩膀。就在此时，姜堰识海里的秦苍残魂突然爆发出前所未有的力量，金光如利剑般从姜堰眼中射出，直刺入吴长老眉心。
吴长老的身体瞬间僵硬，木杖“哐当”落地，他看着姜堰，嘴唇翕动，最终只吐出一句：“秦苍……你终究还是赢了……”话音未落，整个人化作飞灰，只留下那根缠着锁链的木杖，在金光中寸寸碎裂。
谷中恢复寂静，夕阳的余晖穿过山壁，照在那七具骸骨上。姜堰走上前，轻轻取下骸骨指骨上的令牌，编号“三”的令牌背面，刻着个极小的“吴”字。
“原来……他才是真正的三号护法。”林晚声音发涩，“秦绝的令牌，或许也是他伪造的。”
姜堰将令牌收好，目光落在渐渐清澈的淤泥上，那里沉淀着无数细碎的木牌碎片，在金光中化作齑粉。他忽然明白，有些黑暗从未真正消失，它们只是藏在阴影里，等待着被野心唤醒的时刻。
莲花佩的灼热渐渐褪去，却留下一丝若有若无的牵引，指向更遥远的西方。
“看来，我们得去趟黑风寨的旧址了。”姜堰望向谷外，夕阳将两人的影子拉得很长，“有些根，必须彻底挖断。”
林晚点头，握紧了手中的剑。远处的山风掠过，带着落风谷新生的草木气息，也带着一丝来自过往的、尚未散尽的寒意。他们知道，这趟旅程还未结束，而前方等待他们的，或许是比秦绝更隐秘的黑暗。但掌心的莲花佩始终温暖，像在说：别怕，有光的地方，就有希望。