离开骨林不过三日，戈壁上突然起了妖风。
起初只是卷着砂砾的热风，转瞬便化作遮天蔽日的沙暴，昏黄的沙尘将太阳啃成模糊的光晕，连莲花佩的微光都被吞噬了大半。姜堰拽着林晚躲进一块巨石背风处，却见风中隐约浮现出无数人影，那些影子在沙幕里扭曲挣扎，细看竟是缺臂断腿的尸傀，正随着风沙朝他们围拢。
“是追魂沙！”林晚认出了这诡异天象，声音被风撕得粉碎，“西疆邪术里的禁术，能拘押死者残魂驱动尸傀，一旦被缠上就会被拖进沙底永世不得超生！”
姜堰将莲花佩按在眉心，试图用净化之力驱散沙雾，却发现那些尸傀的躯体竟在吸收沙尘——每一粒沙子落在它们身上，都会化作新的血肉，断口处甚至冒出蠕动的触须，与黑风寨母巢的纹路如出一辙。
“它们在进化。”姜堰心头一沉，突然想起墨渊羊皮卷里的话，“这些尸傀不是自然形成的，有人在刻意操控，想用沙暴炼出更强的尸傀！”
话音刚落，沙幕中传来尖锐的哨声，那些尸傀突然加快速度，四肢着地如野兽般扑来。林晚挥剑斩断最前面一具尸傀的头颅，却见断颈处喷出的不是黑血，而是密密麻麻的沙虫，落地便化作新的尸傀碎片。
“不能硬拼！”姜堰拉着她向后退，同时催动莲花佩的金光形成屏障，“这些尸傀以沙为食，越打越多，我们得找到操控者！”
他的目光穿透沙幕，落在西北方一处隆起的沙丘上——那里的沙粒流动速度比别处快三倍，隐约有暗红色的光在沙丘顶端闪烁，像是有人在底下埋设了什么法器。
“在那里！”姜堰指向沙丘，突然感觉左手腕一阵刺痛，那道从青石镇带出来的淡紫色烙印竟在发烫，与沙丘顶端的红光产生了共鸣。
“你的烙印……”林晚注意到他手腕的异状，脸色微变，“这沙暴的邪气，和青石镇的触须是同源的！”
就在这时，沙丘突然炸开，无数沙尘凝聚成一只巨手，带着腥气拍向两人。姜堰拽着林晚侧身闪避，余光瞥见沙尘巨手的掌心，赫然嵌着块黑色玉佩，玉佩上刻着的花纹，与师兄秦绝太阳穴的诡异图案一模一样。
“是秦绝的人！”姜堰瞬间反应过来，“他没死在黑风寨，反而逃到西疆，用母巢碎片催动了这追魂沙！”
沙尘巨手再次袭来，这次却在半空中顿住——莲花佩的金光突然暴涨，将巨手烫得滋滋作响，那些组成巨手的沙粒竟在金光中融化，露出里面包裹的无数残魂。
“救……救我们……”残魂中传来微弱的呼救，那是些穿着青云宗服饰的虚影，正是当年在黑风寨围剿中失踪的弟子。
“秦绝把同门残魂炼进了沙暴！”林晚目眦欲裂，长剑上燃起朱砂火，“我去拖住巨手，你趁机毁掉那块黑玉佩！”
姜堰点头，趁着林晚与沙尘巨手缠斗的间隙，祭出全部灵力注入莲花佩。金光如利剑般射向沙丘顶端，将暗红色的光罩撕开一道裂缝。他借着这瞬间的空隙，足尖一点施展轻功——自宗门逃亡后暴涨两级的轻功此刻正好派上用场，身形如柳絮般掠过沙幕，转瞬便落在沙丘顶端。
裂缝下果然藏着个黑袍人，正盘膝而坐，双手结印操控着黑玉佩。姜堰看清对方的脸时，瞳孔骤然收缩——那人竟是青云宗的外门执事，半年前负责押送矿场物资的李执事！
“姜师弟，别来无恙？”李执事抬头冷笑，脸上爬满了与秦绝相似的花纹，“秦师兄果然没看错你，竟能破了我的追魂沙阵。”
“你早就投靠了秦绝？”姜堰的剑抵住他咽喉，“矿场失踪案、黑风寨母巢，都是你们一手策划的？”
“策划？不，我们只是在‘喂养’母巢。”李执事笑得诡异，“这世间的怨气、残魂，都是母巢最好的养料。你以为净化母巢是好事？等它彻底觉醒，整个天下都会成为它的温床，而我们，将是新秩序的主宰！”
他猛地咬破舌尖，一口黑血喷在黑玉佩上。玉佩瞬间爆发出刺目的红光，沙尘巨手突然分裂成无数小手，将林晚团团围住。
“没时间跟你废话了。”姜堰眼神一凛，左手按在黑玉佩上，同时调动了记忆改写的能力——他没法抹除李执事的核心记忆，却能篡改他对“操控方法”的认知。
在李执事惊愕的目光中，他结印的手势开始混乱，原本流畅的法诀变得颠三倒四。沙尘巨手突然失控，转而攻击周围的尸傀，沙幕中响起此起彼伏的爆炸声。
“你做了什么？！”李执事试图纠正手势，却发现手指像被无形的线缠住，怎么也摆不对姿势。
“送你去见那些被你残害的同门。”姜堰的剑划破他的咽喉，同时将莲花佩按在黑玉佩上。两道光芒碰撞的瞬间，沙丘下传来无数残魂的哀嚎，那些被炼入沙暴的魂魄化作光点，在金光中渐渐消散。
沙尘巨手失去力量，崩解成漫天黄沙。林晚跃到姜堰身边，看着渐渐平息的沙暴，轻声道：“结束了？”
姜堰望着李执事的尸体，却摇了摇头。他捡起那枚破碎的黑玉佩，发现碎片上的花纹正在蠕动，像是要钻进他的皮肤。“没结束，”他握紧碎片，指节泛白，“秦绝还在，而且他背后，一定还有更大的势力。”
风停了，天空露出久违的湛蓝。戈壁上散落着尸傀的残骸，在阳光下迅速风化。姜堰的左手腕，淡紫色的烙印比之前更深了些，隐隐透出黑玉佩的纹路。
“我们得更快赶到长安。”他将玉佩碎片收好，目光投向东方，“秦绝布下的局，恐怕比墨渊预警的还要大。”
林晚点头，帮他拂去肩上的沙尘。远处的地平线上，一队商队正赶着骆驼走来，铃铛声清脆，像是在为这刚结束的厮杀画上句点。
但姜堰知道，这只是短暂的平静。黑玉佩上的花纹、师兄的诡异烙印、青石镇的触须……所有线索都指向同一个方向，而长安，将是下一个风暴中心。