林晚三人踏着山林间的碎石路前行，炎月谷方向的暗紫色雾气已被青苍山的苍翠遮蔽，只有偶尔传来的隐约震动，提醒着他们身后那场未歇的战斗。秦越服下清浊丹后，伤势虽未痊愈，但已能自主行走，他走在最前方，凭借守脉人对星脉相关地域的熟悉辨认方向。
“再过前面那片枫树林，就能看到青苍山的主峰了。”秦越指着前方被秋风染成赤色的林子，“碧水潭在主峰西侧的山坳里，只是那片区域常年湿滑，加上蚀骨兽出没，我们得绕开西侧的乱石坡，从北侧的溪流边走。”
苏云芝扶着林晚——自炎月谷突围时，林晚为护住星核，左臂被飞溅的碎石擦伤，此刻仍有些发力不便。她闻言看向秦越：“蚀骨兽是什么来头？按星脉卷轴的记载，碧水潭周边本是灵禽栖息之地，不该有这类凶兽。”
“是浊源污染的缘故。”秦越叹了口气，“三年前我曾路过青苍山，那时就见西侧山林有异兽作祟，它们原本是普通的山兽，被浊源侵染后，骨骼变得异常坚硬，齿爪能蚀穿铁器，故而被称为‘蚀骨兽’。尤其是它们的涎水，沾到皮肉上会引发溃烂，必须用清浊草的汁液才能缓解。”
说话间，三人已踏入枫树林。红叶在脚下簌簌作响，林晚却突然停步，侧耳倾听：“你们有没有听到……水声？”
秦越一愣，随即脸色微变：“不对，我们离碧水潭还有段距离，这附近不该有这么大的水声。”他话音刚落，前方的灌木丛突然传来“簌簌”的响动，一只通体灰黑、体型如狼的异兽猛地窜出，它的利爪泛着暗绿色的寒光，口中滴落的涎水落在落叶上，瞬间将叶片腐蚀出黑洞。
“是蚀骨兽！”秦越立刻将林晚和苏云芝护在身后，握紧了腰间的短刃，“小心它的爪子和涎水！”
蚀骨兽低吼一声，猛地扑向三人。林晚虽左臂不便，但仍迅速举起星核，金光直射向蚀骨兽的眼睛。蚀骨兽被金光刺痛，动作一顿，秦越趁机挥刀砍向它的侧腹，刀刃却只在其皮肤上留下一道浅痕。
“它的皮甲太硬了！”秦越急喝，侧身避开蚀骨兽的反扑。苏云芝见状，迅速从行囊中取出一枚青色玉针，指尖凝起内力，玉针如箭般射出，精准地刺入蚀骨兽脖颈处的鳞片缝隙。
蚀骨兽痛得嘶吼一声，身体抽搐了几下，倒在地上不再动弹。苏云芝松了口气：“幸好它的气门还在，只是被浊源强化后，位置比普通山兽更隐蔽。”
林晚看着蚀骨兽的尸体，眉头紧锁：“一只蚀骨兽倒没什么，但秦越说这里有‘大量’……”她话音未落，周围的枫树林中便传来此起彼伏的低吼，数十双暗绿色的眼睛在红叶间亮起，显然有更多的蚀骨兽被刚才的动静吸引而来。
“不好，我们被包围了！”秦越脸色发白，“这林子太密，不好突围，只能往溪流边退，那里地势开阔些！”
三人立刻朝着水声传来的方向撤退。蚀骨兽们见状，纷纷从林中窜出，朝着他们追来。林晚一边用星核的金光逼退靠近的蚀骨兽，一边回头望去：“这样下去不是办法，它们的数量太多了！”
苏云芝一边跑一边从行囊中翻找：“我这里还有些清浊草粉，或许能暂时驱散它们。浊源侵染的异兽大多怕清浊草的气味。”她将草粉撒向身后，追来的蚀骨兽果然被气味刺激，动作慢了几分，但很快又再次逼近。
就在这时，前方的林子突然豁然开朗，一条清澈的溪流出现在眼前。溪流对岸是陡峭的岩壁，岩壁下有一处狭窄的洞口，显然是天然形成的藏身之地。
“快到洞口去！”秦越指着洞口，“那里只能容一只蚀骨兽通过，我们可以守住入口！”
三人迅速淌过溪流，钻进洞口。蚀骨兽们追到溪边，却因洞口狭窄，只能一只只排队往里钻。秦越守在洞口，挥刀砍向第一只钻进来的蚀骨兽，苏云芝则趁机用玉针攻击，林晚的星核金光也持续压制着它们的攻势。
战斗持续了约莫半个时辰，洞口外的蚀骨兽终于渐渐减少。秦越喘着粗气，擦了擦刀上的血迹：“应该……应该暂时安全了。”
林晚靠在岩壁上，看着洞口外散落的蚀骨兽尸体，心中却愈发不安：“这些蚀骨兽虽然凶猛，但行动似乎有些刻意，像是在……拖延我们的时间。”
苏云芝闻言，脸色微变：“你是说……有人在操控它们？”
秦越猛地抬头，看向青苍山主峰的方向：“如果真是这样，那操控它们的人，很可能也在打碧水潭星脉碎片的主意。说不定……是炎月谷那些戴黑色面具的人！”
三人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。林晚握紧手中的星核，星核表面的红光与之前的寒星碎片、炎月碎片隐隐呼应：“不管是谁，我们都必须尽快赶到碧水潭。沈兄和姜兄还在等着我们，星脉碎片也不能再落入坏人手中。”
她深吸一口气，站起身：“休息片刻，我们就继续赶路。这次，我们绕开西侧，直接从溪流上游走，尽量避开蚀骨兽的踪迹。”
秦越和苏云芝点头应下。洞口外的溪流潺潺流淌，阳光透过红叶洒在水面上，泛起粼粼波光，可三人心中却无半分暖意——青苍山的危机，似乎才刚刚开始。