穿过乱石林，青丘岭的轮廓在暮色中逐渐清晰。岭口古木参天，枝叶交错间隐有流光闪烁，与羊皮地图上标注的“迷踪幻阵”入口特征分毫不差。沈慕言驻足片刻，将罗盘平托于掌心，指针此刻竟静止不动，仅在边缘萦绕着一层淡淡的灰雾。
“阵法已启动，寻常罗盘无法辨明方向。”他收回罗盘，目光落在林晚手中的星核上，“接下来，只能靠星核之力引路。”
林晚点头，将星核贴在地图标注的第一个阵眼方位。指尖刚触碰到地面，星核突然迸发细碎金光，顺着地图上的红线蔓延，在前方空地上勾勒出一道半透明的拱门虚影。虚影中传来流水声与鸟鸣，仿佛藏着另一个鲜活的世界。
“这就是阵眼入口？”玄清派那名高壮弟子上前半步，却被沈慕言抬手拦住。
“别急，迷踪幻阵最擅以幻象惑人，贸然踏入会迷失心智。”沈慕言说着，从怀中取出三枚指尖大小的铜铃，分给林晚与同门，“这是师门特制的‘醒神铃’，若察觉周遭景象异常，便捏碎它。”
四人依次踏入拱门，眼前景象骤然变换。方才的参天古木消失不见，取而代之的是一片烂漫桃林，粉色花瓣簌簌飘落，空气中弥漫着甜腻的香气。林晚心中一动，察觉掌心星核的温度在悄然下降，她刚要提醒众人，却见身旁那名清秀弟子突然加快脚步，眼神茫然地朝着桃林深处走去。
“小心！”林晚及时拽住他的衣袖，同时捏碎醒神铃。清脆铃声响起的瞬间，桃林泛起涟漪，几株桃树的轮廓扭曲成黑衣人的模样，转瞬又恢复原状。那清秀弟子猛地回过神，惊出一身冷汗：“方才竟看见我爹娘在桃林里唤我，差点就走进去了。”
“幻象会勾起心底最牵挂的事，务必守住心神。”沈慕言沉声叮嘱，目光扫过四周，“按照地图指引，第一个阵眼在桃林中央的巨石下，我们需尽快找到它，避免被幻象纠缠。”
前行途中，幻象接连浮现。高壮弟子看到师门的练武场，林晚则在树影中瞥见与血魂道交手时的场景，好在众人皆及时捏碎醒神铃，才未陷入幻境。行至桃林中央，果然有一块丈高的青石，石身上刻着模糊的狐形纹路，与地图上标注的阵眼图案完全吻合。
林晚将星核按在狐纹中央，金光顺着纹路流淌，石身缓缓裂开一道缝隙，露出里面一枚莹绿色的玉牌。她刚要伸手去取，缝隙中突然窜出一道雪白身影，速度快得只剩一道残影，直扑星核而来。
沈慕言挥刀格挡，刀刃与那身影相撞时，竟发出清脆的金属撞击声。待身影稳住身形，众人才看清，那是一只通体雪白的狐狸，额间嵌着一块月牙形的墨玉，四条腿上覆盖着细密的银甲，此刻正用琥珀色的眼睛警惕地盯着他们。
“是青丘的守护灵狐？”沈慕言收刀而立，想起古籍中对青丘妖族的记载，“我们并非来犯者，只是为寻找灵晶，阻止血魂道打开归墟之门。”
白狐闻言，琥珀色的眼睛微微眯起，突然张口吐出人言：“灵晶是青丘的镇族之宝，岂容外人觊觎？若不是你们带着星核闯入，幻阵怎会提前开启？”它的声音清脆如银铃，却带着几分冷意。
林晚上前一步，将星核举至胸前：“血魂道已在岭外设下埋伏，若灵晶落入他们手中，不仅青丘难保，整个天下都会被邪灵侵扰。这是玄清派掌门的信函，里面写着灵晶的藏匿之地，我们愿与青丘一同守护它。”
白狐盯着信函看了片刻，额间墨玉闪过微光，似乎在验证真伪。片刻后，它纵身跃到青石上，用爪子推开玉牌：“随我来，我族长老要见你们。但记住，若敢对灵晶有半分歹念，休怪青丘不客气。”
说罢，白狐纵身跃入前方的迷雾中，沈慕言与林晚对视一眼，带着两名同门紧随其后。穿过迷雾，桃林幻象彻底消散，眼前出现一座隐于山谷间的狐族村落，错落的木屋旁流淌着清澈溪流，数十只毛色各异的狐狸正探头探脑地望着他们，眼中满是好奇与警惕。
村落中央的石屋前，站着一位身着青布长裙的女子，她发间别着狐形玉簪，双眸与白狐一样呈琥珀色。见众人走来，她微微颔首：“我是青丘狐族的长老青瑶，多谢诸位告知血魂道的阴谋。关于灵晶，族中确实藏着一个秘密，或许能助你们找到它，但前提是——你们得先帮我们解决一个麻烦。”
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