夜色深沉，林风坐在书桌前，台灯的光晕勾勒出他凝重的侧脸。Z的警告在脑中回响，“清道夫”已经将触角伸向了他的高中老师张明。他不能坐视不理，但任何直接的联系都可能暴露自己，甚至给张老师带来更大的麻烦。
他必须用一种极其隐晦、即使被监控也无法追溯到他的方式发出警示。
沉思片刻，林风打开了电脑。他没有使用任何与自身相关的账号，而是通过数层加密代理，访问了一个位于海外、极其冷门的匿名网络论坛。他模仿着某种常见的垃圾广告帖格式，编写了一条看似毫无意义的信息：
“老城区东风路37号张记五金店，近期有管道检修，夜间水流或异常，请住户留意。维修王师傅。”
这条信息混杂在大量无效信息中，毫不起眼。但林风知道，张明老师有个习惯，他退休后喜欢钻研些小发明，偶尔会在这个论坛的机械DIY版块潜水寻找灵感。“张记五金店”是虚构的，但“东风路37号”是张老师以前提过的他老家门牌号，“管道检修”和“水流异常”则是隐喻干扰和潜在麻烦。“维修王师傅”是张老师对他这个曾经帮他修过电脑的学生的戏称。
这是一次赌博，赌的是张老师偶然看到并能理解这层只有两人才懂的隐晦含义。林风无法确定效果，但这已是他能想到的最安全的方式。
发出信息后，他清除了所有操作痕迹，仿佛什么都没发生过。内心的焦虑并未平息，但他知道，自己能做的仅此而已。现在，必须将注意力集中在提升自身上。
他调出系统界面，积分足够兑换Z建议的其中一个技能。【基础格斗本能】偏向主动应对冲突，而【紧急避险直觉】更侧重于被动预警和逃生。权衡再三，考虑到“清道夫”的行事风格更偏向暗中施压和调查，直接爆发激烈肢体冲突的可能性（目前来看）相对较低，但遭遇突发危险状况（如跟踪、绑架未遂）的风险在增加。他最终选择了【紧急避险直觉】。
兑换完成的瞬间，一种难以言喻的感觉融入他的意识。并非获得了什么具体知识，而像是打开了一层新的感官滤镜。他对周围环境的感知变得更加敏锐，尤其是对那些潜藏的、不怀好意的注视，或是环境中突然出现的、不协调的危险因素，会产生一种近乎本能的、毛发竖立般的警觉。这并非预知未来，而是在危险发生前或发生瞬间，极大提升反应速度和选择正确应对方式的概率。
为了测试并适应这个新能力，接下来几天，林风改变了固有的生活轨迹。他不再仅限于图书馆、教室、宿舍三点一线，而是有意识地穿行于一些人流复杂的地带，如老旧城区的巷弄、夜晚的夜市边缘。他保持着高度的警觉，【紧急避险直觉】如同一个无声的警报器，几次在人群中被靠近的小偷盯上，或是在昏暗巷口感觉到不怀好意的注视时，都提前让他做出了规避动作，巧妙地化解了潜在的麻烦。
同时，他也没有放下学业的精进。【深度记忆宫殿】被他谨慎地使用着，大量构建着关于数学、物理、计算机等“安全”学科的宫殿结构，并将一些关键性的、可能触及系统监控敏感区的思考，依旧用传统方式记录和推演。他感觉自己仿佛在走钢丝，一边利用着系统带来的便利飞速成长，一边又要小心翼翼地隐藏起真正的意图和底牌。
这天下午，他刚从一家大型批发市场出来，这里人员混杂，是测试【紧急避险直觉】的好地方。就在他走向公交站台时，直觉突然传来一阵轻微的、但持续不断的警示，源头来自侧后方一辆缓慢行驶的、车窗贴着深色膜的黑色轿车。
不是偶然路过，这辆车已经跟了他一小段距离。
林风心中凛然，面色不变，脚步却不着痕迹地加快，拐进了一条相对热闹的商业步行街。他借助橱窗的反光观察，那辆黑色轿车果然在街口停了一下，似乎因为无法驶入而放弃了跟踪，缓缓开走。
他没有记下车牌，那很可能是假的。【紧急避险直觉】告诉他，直接的威胁暂时解除，但这更像是一次确认位置的侦察。
是“清道夫”吗？他们终于从网络和背景调查，开始转向现实的接触和施压了？
林风没有直接回学校，而是换乘了几次公交，绕了一大圈，确认彻底安全后，才在一个距离学校几站地的地方下车，步行回去。
走在回校的林荫道上，夕阳将他的影子拉得很长。他摸了摸口袋里那本旧书粗糙的封面，内心反而异常平静。警告已经发出，能力正在提升，暗处的对手也开始浮出水面。紧张感和压力依然存在，但恐惧却渐渐被一种冰冷的决意所取代。
他知道，这仅仅是个开始。旧书店的标记不知何时会再次出现，周墨的“引导”不知会走向何方，“清道夫”的下一次行动又会是什么。但他已经不再是那个只能被动接受命运的少年。
学术的巅峰他要攀登，而这暗处的荆棘，他也要亲手斩开。淬炼，已然开始。