“星火计划”的选拔悄然而至，没有大张旗鼓的宣传，只有一封加密的、措辞严谨的邀请函发送到符合初步筛选条件的候选人邮箱。选拔分为数轮，第一轮是线上进行的、极限压缩时间的综合能力测评，涵盖了数理逻辑、空间想象、信息抽象及非经典问题解决等多个维度，其题目之刁钻、思维跨度之大，远超林风之前经历的任何考试。
考试在一个周六的凌晨开始，全程摄像头监控，环境音检测，杜绝任何作弊可能。林风坐在出租屋的书桌前，屏幕冷光映照着他沉静的脸。当倒计时归零，题目如瀑布般刷下时，他瞬间进入了状态。
【深度专注】让外界干扰消失，【信息整合】与【逻辑推演】以前所未有的效率协同运转。他如同一个高超的解码者，迅速剥离题目的表象，直指核心逻辑。许多题目没有标准答案，考察的是候选人的思维路径、创造性和在极限压力下的稳定性。林风感觉自己大脑的每一个神经元都在高效放电，以往那些深埋在“记忆宫殿”深处、甚至有些是被他刻意隐藏在“虚假侧殿”边缘的冷门知识和跨学科联想，此刻都被调动起来，成为他破解难题的利器。
然而，就在他专注于一道涉及混沌理论中“奇异吸引子”与神经网络动态关联的复合难题时，【紧急避险直觉】突然传来一阵尖锐但短暂的刺痛感！并非针对人身安全，而是……针对他正在进行的考试本身！
几乎同时，他眼角的余光瞥见电脑屏幕的右下角，网络延迟的图标极其轻微地闪烁了一下，速度快到几乎让人以为是错觉。一股极其微弱、带着某种冰冷扫描意味的数据流，试图穿透他电脑上由Z提供的、经过他二次加固的防火墙，目标似乎是他刚刚在草稿纸上画到一半的演算思路图！
林风心中警铃大作！“清道夫”！他们竟然将触手伸进了“星火计划”的选拔系统？是想窃取他的思路，还是想干扰他的进程？
他没有慌乱，手指在键盘上飞快敲击，并非解题，而是执行了预设的应急指令——瞬间切断了电脑除考试必要端口外的所有非必要数据连接，并激活了一个伪装成系统垃圾清理进程的加密日志记录器，反向捕捉那丝异常数据流的特征。同时，他放在草稿纸上的手自然移动，将那张画有关键思路的纸覆盖，转而拿起另一张空白草稿纸，在上面写下了一些看似相关、实则精心构建的误导性推算过程。
那丝冰冷的数据流在防火墙外盘旋了片刻，似乎无法找到更进一步的突破口，又如潮水般悄然退去。网络延迟图标恢复了稳定。
整个过程发生在不到十秒之间，林风的答题节奏甚至没有受到明显影响。他内心冰冷，看来“清道夫”对他的“关注”已经渗透到了方方面面，甚至连这种国家级别的保密选拔都敢染指。这也从侧面印证了Z之前的判断——“星火计划”提供的“保护色”对他们而言，确实具有一定威慑力，否则对方不必如此急于在选拔阶段就进行干扰和窃取。
他收敛心神，将更多的注意力用于构建思维防火墙，将真正的核心推演过程更多地放在大脑中进行，草稿纸上只留下符合常规逻辑、但缺乏最关键灵光的部分。考试在高度紧张的氛围中结束。
提交答卷后，林风立刻清除了所有临时文件和日志，并按照Z教导的方法，对电脑进行了深度清理。他坐在椅子上，缓缓吐出一口浊气。这场考试，不仅是智力与知识的较量，更是一场与看不见的对手在数据层面的无声交锋。
几天后，初试结果公布，林风以绝对高分位列榜首，成功晋级下一轮实地研习考核。这个结果在他意料之中，但真正让他心头微沉的是，紧随结果通知之后，周墨发来的一封邮件。
邮件内容依旧是看似温和的鼓励，祝贺他通过初试，并提醒他实地研习将在京城的国家高等研究院进行，那里汇聚了真正的顶尖学者，机会难得，望他把握。但在邮件的末尾，周墨看似随意地补充了一句：
“听说初试系统当天遭遇了微不足道的网络波动，所幸未影响大局。研究院的内网防护等级更高，这类小插曲不会发生。你可以更专注于学术本身。”
网络波动？小插曲？林风看着这几个轻描淡写的词，嘴角泛起一丝冷意。周墨果然知道！他甚至可能清楚那是“清道夫”所为，但他选择了用“网络波动”来定义，并承诺研究院会更安全。这是一种安抚，也是一种暗示——只要他待在“研究院”这个更高级别的“培养皿”中，就能得到更好的“保护”。
这非但没有让林风感到安心，反而让他更加确定，周墨的“引导”与“清道夫”的行动之间存在某种他尚未完全理解的默契或规则。他不能将希望完全寄托于任何一方的“庇护”之上。
他关掉邮件，目光落在窗外。下一轮，京城，国家高等研究院。那将是更高层次的学术殿堂，也必然是更复杂的暗流中心。
他需要为这场即将到来的、汇聚了明暗双重考验的京城之行，做好万全的准备。不仅要在学术上让那些顶尖学者刮目相看，更要在这看似固若金汤的研究院内，找到属于自己的立足之地，并摸清“清道夫”与周墨系统在那里，又将扮演怎样的角色。
挑战升级，博弈继续。