“退！”顾廷远低喝一声，将林昭昭往身后一带，动作快得像风。
石板“轰”地内陷半尺，露出向下倾斜的石阶，石阶上布满青苔，湿滑难行。霉味混着浓郁的药香扑面而来，呛得人鼻头发酸。
李承渊突然止住了癫狂，浑身的戾气瞬间消散，只剩下无尽的茫然和恐惧。他望着石阶深处，眼泪又大颗大颗落下来，砸在石阶上，晕开一小片湿痕：“是药炉的味道......他们天天在寒窖里熬药，说喝了就能变成‘合格品’......就能出去见太阳......”
“合格品？”林昭昭的喉咙发紧，像被什么东西堵住，声音沙哑。她摸向腰间药囊，这才惊觉方才查探傀儡时已将药粉撒尽，囊中空空如也。
可顾廷远的背抵着她，宽厚而坚实，带着让人安心的温度；青禾的短刃在身侧泛着冷光，眼神警惕而坚定；李承渊虽然颤抖，却仍攥着她的衣袖，指尖冰凉，带着一丝依赖——这些温度让她的指尖慢慢暖起来，心里的惧意，也一点点散了。
头顶突然传来瓦片碎裂声，噼里啪啦的，像雨点砸在屋顶。
青禾脚尖一点，跃上井沿，身形矫健。不过片刻便翻身而下，面色惨白，声音带着急促的喘息：“小姐！将军！是苏玉容的暗卫！他们搬了石块堵死秘库出口，正往下扔火折子！火要烧过来了！”
顾廷远当机立断，抄起李承渊扛在肩上，动作干脆利落：“走暗阶！快！”
林昭昭捡起地上的火把，火势映得她眼底发亮，带着破釜沉舟的狠劲：“我断后！你们先走！”
石阶比想象中陡，狭窄而湿滑，每走一步都能听见墙内机关转动的轻响，咔嗒咔嗒的，像死神的脚步。越往下，那若有若无的哭声越清晰，不是一个孩子，是一串，细细碎碎的，像被线串起来的银铃，在黑暗里回荡，听得人心头发麻。
林昭昭的火把扫过脚边，突然被什么绊了一下，险些摔倒。她低头一看——是半截褪色的红绳，绳结是“结发同心”的样式，编法和母亲当年给她系在腕上的一模一样，带着岁月的痕迹。
她蹲下身，指尖触到红绳上的齿痕，浅浅的，是孩子咬出来的，带着一丝稚气。心，像被针扎了一下，密密麻麻地疼。
“昭昭？”顾廷远察觉她停顿，回头时正看见她攥紧红绳的手在发抖，火光映着她泛红的眼眶。
“这里关的不只是傀儡。”她的声音轻得像叹息，却带着千钧之力，“是真正的孩子......他们被灌药，被换皮，被教着说‘娘’......被当成物件，当成工具......”
石阶尽头，一扇黑铁门挡住去路，冰冷而厚重，透着一股绝望的气息。门缝里渗出幽蓝的光，像深潭里浮动的磷火，妖异而诡异。
门上四个小字被火把映得发亮，铁画银钩，透着一股阴鸷的气息：“癸亥育灵”——那是韩琦掌权的起始年份，是一切噩梦开始的年份。
青禾的银针已经探向门缝，蓝光在针尖流转，像要把银质都染成靛色，透着剧毒的气息。
顾廷远将李承渊交给林昭昭，手按在刀柄上，刀锋寒光凛凛，眼神锐利如鹰：“退后！我来开门！”
林昭昭却往前一步，将红绳系在门环上，动作轻柔而坚定。母亲的话突然在耳边响起，清晰得像在昨天：“昭昭，真相在最暗的地方，但光，是从人心里生出来的。”
她望着门内翻涌的蓝光，望着那片无尽的黑暗，轻声道，声音里带着前所未有的坚定：“我们带光来了。”
门内的哭声，突然停了。