地底的钟声还在响。
每九息一响，低沉如脉搏，像是从大地深处传来的心跳，又似某种被囚禁之魂的执念叩问，在观星台地基下盘旋不散。
林昭昭跪在观星台基的石砖上，双耳紧贴冰凉地面，发丝垂落，沾了夜露，湿冷的触感渗进头皮。她闭着眼，呼吸放至最轻，胸膛微微起伏，仿佛怕惊扰了这地底沉眠三十余年的秘密。
“不是钟。”她忽然睁眼，眸中闪过一道精光，声音微颤却清晰，穿透夜的寂静，“是人。”
顾廷远蹲下身，目光如刃扫过她苍白的脸，眉峰紧锁：“你说什么？”
“那是……求生的信号。”林昭昭坐直身子，指尖颤抖地指向东南角一道极细的石缝——金灯的光斜斜照去，一枚铜铃嵌在缝隙中，铃身无舌，却随着地底钟声微微震颤，泛出幽绿铜光，在夜色里格外诡异。
“铃不自鸣，因共振而动。有人在下面，每隔九息敲一次钟，证明他还活着。他在等，等一个能救他出去的人。”
风掠过台顶铜壶，滴答声与地底钟鸣交错，竟隐隐合拍，像是某种无声的默契。
青禾已绕台疾行一周，脚步轻快，此刻折返，压低声音，气息急促：“将军，东南侧夯土层松软，踩上去有空响，像是后来填实的，与周围地基格格不入。”
顾廷远眸色一沉，从怀中取出一叠薄如蝉翼的纸——硝棉纸，军中爆破用的秘物，遇火即燃，威力足以震裂石壁。他亲自裁出细条，沿着那处松软地基的缝隙一一塞入，动作沉稳如布阵，指尖利落，分毫不差。
“退后。”他低声道，声音带着不容置疑的威严。
火折子轻晃，一点幽蓝火苗跃出，触上硝棉纸的刹那，无声燃烧，青烟袅袅。
数息之后——
“轰！”
闷响如雷，地面微颤，石砖裂开一道尺许宽的缺口，尘土簌簌落下，露出下方黑黢黢的石阶，蜿蜒向下，寒气扑面而来，带着陈年土腥与铁锈味，呛得人喉咙发紧。
三人对视一眼，眼中皆是决绝。顾廷远率先提灯而入，身影挺拔如松，林昭昭紧随其后，掌心攥紧银簪，青禾断后，悄然掩上背后松动的石板，动作一气呵成，不留痕迹。
石阶陡峭，湿滑冰冷，每一步都像踏进时间的裂缝，带着岁月的厚重。越往下，空气越冷，灯影摇曳中，两侧石壁上浮现出斑驳壁画，色彩虽已暗淡，却依旧清晰可辨——画的是宫变之夜，火光冲天，映红了半边天。一名女子被拖出寝殿，发丝散乱，怀中紧抱一婴，眼神凄厉，而殿外，一道宰相袍服的身影立于高阶，袖手而望，嘴角噙着冷笑。
林昭昭脚步一滞，瞳孔骤缩。
那是李氏，她的母亲。
她母亲的侍卫——她的父亲——正跪在阶前，颈血喷涌，染红了石阶，手中还握着半块染血的玉佩，玉佩上刻着并蒂莲纹，是父母的定情信物。
她咬住下唇，舌尖尝到血腥味，指尖掐入掌心，逼出尖锐的痛。强迫自己移开目光，继续前行，每一步都沉重如铅。
尽头是一间密室，四壁无窗，密不透风。中央石台之上，置一青铜诏匣，古朴厚重，表面刻着两个大字——“永封”，字迹苍劲，透着一股肃杀之气。两侧各有一孔：一为钥匙孔，形如残月，边缘光滑；一为眼状凹槽，深不见底，透着诡异。
青禾靠近细察，指尖轻抚孔洞边缘，眉头微蹙，声音凝重：“将军，需双验——钥开其锁，血认其主。缺一不可，否则机关必启。”
林昭昭没有犹豫。
她抽出袖中短刃，寒光一闪，在指尖一划，鲜血滴落，殷红刺眼，落入那眼状凹槽。
血未流下。
反而逆向上行，如活物般渗入青铜纹路，沿着龙形刻痕缓缓游走，发出细微的滋滋声，最终汇入匣顶一枚莲花印记——与她母亲遗物上的纹路，分毫不差，严丝合缝。
“是李氏之血……被认了。”她喃喃，声音带着一丝释然，一丝激动。
顾廷远从怀中取出一枚铜钥——是他父亲日记中记载的“守诏之钥”，铜绿斑驳，却依旧锋利。插入残月孔中，手腕轻旋。
“咔。”
一声轻响，清脆利落。诏匣开启，发出沉闷的声响，尘封三十年的秘密，终于要重见天日。
就在匣盖掀开的瞬间——
一道黑影自顶疾扑而下！
机关人偶！通体铁铸，寒光闪闪，双目赤红，透着凶戾之气。手中短刀直取开匣者咽喉，速度快如闪电，带着致命的杀气。
顾廷远反应极快，侧身翻避，动作迅猛如豹。刀锋擦颈而过，带出一道血痕，火辣辣地疼。他反手一掌击碎人偶头颅，铁头落地，滚出半截焦黑的纸条，上书“诏伪则国乱”五字，字迹扭曲，透着威胁。
林昭昭已扑向诏匣，展开其中黄绢诏书，目光一扫，心头如遭雷击，浑身冰凉——
“仁宗非先帝亲子，乃宫女所出，李氏实为替身，欺瞒先皇，罪当诛族……”
字字如刀，句句诛心。
她手指剧烈颤抖，黄绢诏书险些落地。
这内容……与母亲遗书中“仁宗乃李氏亲生，被狸猫换太子”完全相反！