樱井景和（Tycoon）下意识地后退了一步，面罩下的嘴唇抿得发白，眼神充满了恐惧和后怕。
鞍马祢音（Na-Go）也收起了平时偶像般的笑容，粉色的复眼流露出明显的不安。
吾妻道长（Buffa）只是冷哼了一声，但那声冷哼似乎比之前更加低沉压抑。
五代雄介站在原地，拳头在身侧悄然握紧，指甲深深陷入掌心。
淘汰…抹杀…仅仅因为所谓的规则？
他的目光死死盯着飞电零消失的地方，那里空无一物，却仿佛残留着无尽的冰冷。
一股难以言喻的怒火混合着沉重的自责在他胸腔中灼烧。
如果他当时能更快一点，覆盖的区域更大一点会不会……
这种无力感，比面对达古巴时更加煎熬。
“守护的笑容…不该是这样的代价。”五代的声音低沉而沙哑，在寂静的大厅里清晰地回荡。
他抬起头，目光扫过茨姆莉那张完美无瑕的脸，最后落在浮世英寿（Geats）身上。
英寿抱着双臂，金色的复眼平静地看着飞电零消失的位置，仿佛在看一出早已预料到的戏剧。
察觉到五代的目光，他微微侧头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“愤怒吗，Kuuga？规则就是如此严苛。DGP不是过家家的舞台，胜利者的愿望背后，必然堆砌着失败者的骸骨。想改变什么？”
他的语气带着一丝若有若无的挑衅，“那就赢到最后，用你那‘不属于驱动器’的力量，去触碰那重构世界的权柄吧。否则，你的愤怒毫无意义。”
五代沉默着，没有回应英寿的激将。他心中的波澜远比愤怒更复杂。
他再次确认，这场所谓的“游戏”，其本质是何等的扭曲与残酷。
他需要力量，更强大的力量，不是为了实现空洞的愿望，而是为了守护眼前活生生的笑容。
景和的善良，祢音的活力，弦太朗的热情……甚至包括英寿那复杂难辨的执念背后，或许也藏着不为人知的沉重。
“Kuuga先生…”樱井景和走到五代身边，声音还有些发颤，眼神却带着依赖和一丝坚定，“你…你没事吧？刚才…太可怕了。但是，我相信你！下次我们一起行动，一定能保护好更多人！”他急切地表达着自己的心意，仿佛这样就能驱散刚才的恐惧和阴霾。
“嗯，”五代看着景和清澈的眼睛，紧绷的下颌线微微放松，温和地点了点头，“一起努力，景和。”
“还有我！Kuuga前辈！”鞍马祢音也凑了过来，脸上重新挂起笑容，但那笑容深处藏着一丝不易察觉的担忧和倾慕，“刚才你挡在大家前面的样子，真的超帅气的！比那些只会用带扣技能的家伙可靠多了！”她说着，脸颊似乎微微泛红，下意识地用手指卷了卷鬓角垂落的发丝。
五代只是礼貌地笑了笑，心思依旧沉重。
祢音的亲近他能感受到，但此刻，守护的责任和同伴的安危，占据了他全部的心神。
“各位选手，请调整状态。”茨姆莉的声音打破了短暂的交流，“下一阶段任务：‘核心管线争夺战’，即将在30分钟后开始。任务简报已发送至各位的驱动器终端，期待各位的精彩表现！”