大宋神宗末年，天下扰攘，江湖风波渐起。
彼时天下第一大帮丐帮，帮主汪剑通沉疴难起，榻前汤药不断，帮中上下皆知，新帮主的推选已是迫在眉睫。
丐帮年轻一辈中，此时有两位杰出弟子，皆是帮主之位的有力争夺者。
一位是汪剑通亲传弟子乔峰，另一位则是自丐帮底层摸爬滚打，凭着一双铁拳硬生生闯出名堂的杨东。
二人如今皆是八袋长老，不过经历却是完全不同。
《降龙二十八掌》乃丐帮镇帮绝学，非帮主嫡传或有盖世奇功、大功于帮者，绝难窥见门径。
杨东升至六袋弟子时，因屡立奇功，蒙传功长老与帮中耆宿破例，允其修习《降龙二十八掌》。
乔峰则不然，自成为汪剑通亲传弟子，又通过重重考验后，早得汪帮主亲传《降龙二十八掌》，更将镇帮之宝《打狗棒法》的精要也点拨了几分。
论起根脚与渊源，乔峰似占上风，然江湖事往往出人意料。
乔峰少年时曾师从少林玄苦大师，练就一身少林正宗武学，尤以七十二绝技中的降魔掌闻名江湖。
后转投汪剑通门下，天赋异禀，不出数年，便在江湖上闯出赫赫威名。
好事者将他与姑苏慕容复并称为南慕容、北乔峰。
不过那杨东崛起之势，却如钱江怒潮，迅猛无俦。
其一身武艺，竟似与生俱来，卓绝二字亦难尽其能。
凭着一身硬功，在江湖上硬生生打出一片天地，跻身一流高手之列。
在丐帮内部，他因心思剔透，更兼行事磊落，深得帮中长老青眼。
自习得《降龙二十八掌》后，杨东的实力更是一日千里。
此番丐帮选新主，便是要在杨东与乔峰之间择一而从。
这对丐帮而言，实为幸福的烦恼。
二人无论哪一位执掌帮务，以其展露的实力与才干，都足以让丐帮更上一层楼。
事实上，帮中几位九袋长老，心中多属意杨东。
便是汪剑通本人，也觉杨东更合适当此重任。
并非乔峰不及杨东，而是乔峰的出身就是一个隐患。
再加上乔峰从小受少林玄苦大师和汪剑通悉心教诲，为人义薄云天，于忠义二字看得极重，行事不免有板有眼，如负重轭。
寻常时候不显，可一旦遇着棘手难题，以他的性子，多半难以转圜，最终恐会行极端之事。
而杨东起于草莽，深知江湖险恶，行事不拘一格，圆融通达，少了许多束缚。
洛阳城，丐帮总舵所在地。
这日，洛阳丐帮总舵之外，一人风尘仆仆，步履匆匆，正是杨东自外赶回。