只要乔峰持续发力，丐帮声势定能超越往夕。
他正思忖间，黑冰堂传来急报：皇城司有官员即将到访。
“皇城司？”杨东眉头微挑。
他翻阅过帮中秘典，知晓丐帮与大宋皇室早有渊源，只是近百年来因大宋重文轻武之风渐盛，关系已淡。
三日后，一位身着便服的中年官员悄然抵达丐帮总舵。
此人颌下三缕长须，看似儒雅，眼神却锐利如刀。
“杨帮主，丐帮近来动作频频，究竟意欲何为？”官员落座便开门见山，语气严厉的喝问道。
杨东神色不动：“我丐帮行事，向来以侠义为先，江湖同道与百姓皆是看在眼里的。”
“侠义？”官员冷笑，“杨帮主可知丐帮正式弟子已近万人？如此庞大势力，若再这般扩张，怕是会惊动朝堂。”
说罢，他身上隐隐透出先天强者的气息。
四大长老脸色微变，没想到皇城司竟有这等高手。
杨东却依旧从容：“阁下多虑了。凡有丐帮堂口之处，地方上皆是太平了许多，这难道不是好事？”
官员被他不软不硬顶了回来，心中暗惊。
这杨东气息深藏，竟看不出深浅，难怪能压过乔峰。
“好事？”官员强压心头不忿，脸上堆起冷笑，反问一句，“老夫倒要洗耳恭听杨帮主的高见。”
“高见谈不上。”杨东神色淡然，话锋却陡然一转，“丐帮能否立足，能否壮大，根子不在我等，而在朝堂啊！”
官员闻言一怔，眉头大皱，一时摸不透他话中真意。
只觉似含讥讽，却又抓不到把柄，不由得愣在当场。
“丐帮弟子从何而来，阁下心中该当有数。”杨东嘴角勾起一抹讥诮，“莫非我大宋地面上，竟有这许多天生便愿为乞儿之人？”
一句话如耳光般扇在脸上，官员顿时面红耳赤，却半句反驳也说不出。
丐帮招收弟子的规矩，他早有耳闻。
杨东自接任帮主后，立下铁律：只收十五岁以下的孤苦乞儿，男女不限；至于十五岁以上、身强力壮的成年乞丐，一概拒收。
反倒列为重点盘查对象，一旦发现有作奸犯科之举，便送往官府服些劳役。
这般做法，虽让丐帮短期内添了许多吃饭的嘴，实力增长不显，却也杜绝了许多心思不正之徒混进帮中。
江湖上便有流言，说丐帮快成了“小乞儿窝”。
好在乔峰对杨东此举全力支持，帮中才没起什么波澜。
再加上有江湖好汉慕名来投，新建的堂口倒也不缺人手。
这些内情，中年官员自然清楚。
正因清楚，才更觉难堪。
杨东这话，无异于指着鼻子说朝廷治下不力，才让这许多孩童沦为乞丐。