好在，绝情谷也非全然与世隔绝。
谷中居民即便能自给自足，食盐等必需品，终究要从外头采买。
只要细细查探，总能寻到蛛丝马迹。
待襄阳诸事考察完毕，杨东便带着丐帮弟子一路南下。
长江以北，开发尚算完善。
过了长江，景象便大不相同。
除了沿江城镇，其余地方多是草木葱茏、山林密布、瘴气弥漫、猛兽毒虫遍地，环境着实恶劣。
但在杨东看来，江南不少地方的气候水土，倒很可能适合菩提曲蛇繁衍生息，只是不知实情是否如此。
一行人走的多是水路，沿途遇上的劫道毛贼倒也不少。
自然无需杨东亲自动手，随行的弟子便轻松料理了。
能跟在他身边的，都是总舵精挑细选的好手，个个武艺扎实，行事干练。
杨东只在歇脚或赶路时，偶尔随口指点几句，便足够这些弟子消化许久，受益匪浅。
这般一路走下来，等从大理返回时，他们的实力怕是都能再上一个台阶。
这些人，日后多半会成为丐帮的中坚力量。
抵达大理国境时，镇南王段正淳已在边界等候。
以大理段氏的势力，若连杨东一行的身份行踪都查探不出，那这小国也无需存在了。
只见段正淳一身便装，身边只带了两三名护卫，显然是以江湖规矩来接待他们。
江湖人散漫惯了，最不耐烦那些繁琐的官场礼节。
“年许未见，杨帮主风采更胜往昔啊！”段正淳抱拳笑道，声如洪钟。
“段王爷客气了。”杨东亦拱手还礼，“比起王爷这等潇洒自在，杨某可差远了。此番前来大理，还要劳烦王爷照拂。”
“哈哈，杨帮主不必见外！”段正淳爽朗一笑，“大家都是江湖同道，你既来了大理，我段氏自当尽地主之谊！”
他性子倒是直接，见气氛融洽，便开门见山问道：“不知杨帮主此来大理，有何要事？”
“先去天龙寺拜见诸位高僧。”杨东也以江湖口吻作答，“之后，便要劳烦王爷帮忙寻一个叫做‘神农教’的门派。”
既是敢以“神农”为名，想必在药材一道有独到之处。
此地乃西南大理境内，山林密布，说不定这神农教还擅长培育毒虫毒蛇。
在西南这等地方，有这等本事也不足为奇。
毕竟，除了城镇，四处皆是茂密山林，气候温暖潮湿，堪称毒蛇毒虫的天堂。
在此地生存的势力，若没些应对手段，根本立足不住。
眼下的丐帮，正需要这方面的人才。
不止为了菩提曲蛇，杨东从丐帮藏书堂的典籍中，还发现了不少丹药、药酒配方，也需神农教这等势力帮忙试验验证。
单是那“五宝花蜜酒”的配方，便值得他亲自出马。
根据典籍记载，一坛五斤重的五宝花蜜酒，便能助饮用者平添五年功力，端的是神奇。
一旦试验成功，丐帮便能量产这等宝物，助弟子们快速提升实力。
“神农教？”段正淳摇了摇头，神色坦然，“倒是未曾听过。不过杨帮主放心，只要这教派在大理境内，本王定能帮你寻出来。”
“那便多谢段王爷了。”杨东微微颔首。