为了炼化那株棘手的净元草，刃无命终究还是走出了黑水沼泽。
麻烦。
这两个字，是他对此次青阳城之行唯一的评价。
丹鼎阁外，人声鼎沸，像一锅煮得过火的浓粥。
空气中，焦糊的药草味混杂着汗水的酸气，熏得人脑门发胀。数百名丹道学徒挤在广场上，神情各异。有的面色惨白，口中念念有词，像是在背诵最后的遗言；有的则双目赤红，死死抱着怀里的药材，仿佛那是自己亲生的孩儿。
紧张、敬畏、狂热。这些情绪交织成一张无形的大网，将此地笼罩。
这张网，唯独漏掉了一个人。
刃无命打了个长长的哈欠，眼角挤出几滴生理性的泪水。他那身简单的黑衣黑靴，在一众或华丽或朴素的学徒袍里，显得有些另类。
别人在低头确认丹方，他环顾四周，寻找着墙根底下哪块石头看起来比较好靠。
别人的手在微微颤抖，他的手插在兜里，一副随时能在这里睡上一觉的安详。
这种极致的松弛，如同一滴清水落入了滚沸的油锅，瞬间吸引了无数或鄙夷、或惊奇的目光。
“肃静！”
一声蕴含着元炁的暴喝，让全场为之一静。
一位身穿深褐色丹师袍的老者，在一群弟子的簇拥下走上高台。他身形枯瘦，一撮山羊胡修剪得整整齐齐，眼神却如鹰隼般锐利，扫过下方，带着一股天然的苛刻。
正是丹鼎阁外门执事，孙长老。
“丹鼎阁考核，无关出身，只看天赋与心性。”孙长老的声音不带任何感情，“今日的考核内容，炼制回气散。”
场下响起一片细微的骚动。回气散，最基础的丹散，几乎是每个学徒的入门功课。
孙长老仿佛看穿了他们的心思，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
“别以为简单。一炷香内，药力保全七成以上，方为合格。连这等基础都做不好，便是对丹道的亵D！丹鼎阁，也绝不收留此等废物！”
话音落下，他看了一眼身旁负责分发材料的内门弟子。
那个弟子名为刘云，一脸傲气。他享受着被无数外门学徒仰望的感觉，目光在人群中巡视，很快就锁定了那个与周遭格格不入的身影。
那个打着哈欠的黑衣小子。
刘云眉头一皱，提着一袋药材，径直走了过去，皮靴踩在石板上，发出清晰的声响。
他将药材重重地丢在刃无命面前的石台上，发出一声闷响。
“小子，看你这副没睡醒的样子，是来碰运气的？”刘云下巴微抬，鼻孔看人，“我提醒你，丹鼎阁不收废物。”
刃无命的眼皮懒洋洋地抬起一条缝，目光在他脸上停了半秒，然后落回那袋药材上。
“哦。”
一个字，轻飘飘的，没有任何情绪。
刘云准备好的一肚子嘲讽，瞬间像是打在了棉花上，让他脸色一滞。他最恨的，就是这种无视。
他身边的几个跟班立刻察觉到了，其中一人上前呵斥道：“你这是什么态度！刘师兄好心提点你，还不快谢谢师兄？”
刃无-命终于舍得将视线从石台上移开，看向刘云，有些困惑地问：
“提醒我？”
他顿了顿，恍然大悟般地点了点头。
“提醒我早点找个好位置？”
说完，他还真的又扫了一眼那几处墙角，似乎在认真评估哪个更适合小憩。
“你！”刘云的拳头猛地握紧，手背上青筋暴起。
他感觉自己被当成了一个彻头彻尾的傻子。那种羞辱感，比被当面痛骂一百句还要强烈。
恰在此时，高台上的铜香炉，被点燃了。
青烟袅袅升起。
“考核开始！”