铁砧哨塔的指挥室内，气氛凝重如铁。地图上那几个骤然亮起的红色攻击标记，像毒蛇的瞳仁，冰冷地注视着刚刚燃起的希望之火。
“我和冷轩去。”楚炎的決定干脆利落，不容置疑，“只有弄清楚源头的底细，我们才能制定有效的对策，否则永远疲于奔命。”
罗兰深知其中凶险，那片被标记出的冰谷位于混沌倾向浓郁的未探索区域，环境恶劣远超想象。但他更明白楚炎说的是事实。他重重拍了拍楚炎的肩膀，沉声道：“小心！我们会守住这里，等你们回来。”
苏瑶走上前，将一枚散发着温和生命波动的翠绿色护符塞到楚炎手中，低声道：“这是我用生机泉眼的精华凝聚的，或许……能帮你抵御一些纯粹的寂灭侵蚀。”她没有多说，但眼中的担忧与关切溢于言表。
楚炎接过护符，点了点头，与早已等候在阴影中的冷轩对视一眼，两人不再耽搁，如同两道离弦之箭，射入了哨塔外漫天的风雪之中。
根据灵魂感知锁定的方向，两人一路向西北疾行。越靠近目标冰谷，环境越发显得光怪陆离。天空不再是铅灰色，而是呈现出一种诡异的、不断变幻的紫红色调。地面的冰层不再是纯净的白色或蓝色，而是夹杂着如同血管般蔓延的漆黑纹路，散发出腐败的气息。空气中弥漫着浓重的硫磺味和某种精神层面的低语，扰得人心神不宁。
时空紊乱的现象也愈发频繁。他们时而会踏入一片区域，那里的时间流速忽快忽慢，让人头晕目眩；时而又会撞见一片空间碎片，其中倒映着完全陌生的、仿佛来自其他维度的恐怖景象。冷轩凭借着超凡的潜行与空间直觉，一次次带领楚炎险之又险地避开了最危险的裂隙和乱流。
“前面的能量场……很混乱，而且……有‘东西’在活动。”冷轩在一处被黑色冰柱遮蔽的背风处停下，压低声音道。刺客的直觉让他感知到了前方冰谷入口处潜藏的危险。
楚炎凝神感知，果然发现冰谷入口附近游弋着几道模糊的、仿佛由阴影和寒气构成的扭曲身影。它们没有固定的形态，如同飘忽的鬼火，但散发出的归寂气息却精纯而冰冷，远非外面那些被侵蚀的魔物可比。
“是‘归寂之影’。”楚炎低语，从雪盲先知的知识中找到了对应的描述，“它们是‘灭之倾向’能量高度凝聚的产物，拥有一定的本能智慧，极其难缠。”
两人隐匿气息，小心翼翼地绕开入口的巡逻影裔，从一处被时空乱流部分撕裂的冰崖裂缝中，悄无声息地潜入了冰谷内部。
谷内的景象更是令人头皮发麻。整个山谷仿佛被一只无形的大手揉搓过，地形扭曲破碎，巨大的冰晶以违反重力的角度斜插在地面或悬浮在半空。浓郁的混沌迷雾几乎化不开，能见度极低，只有偶尔从迷雾深处闪过的幽蓝光芒，指示着核心区域的方向。
空气中那精神层面的低语变得更加清晰了，不再是毫无意义的噪音，而是仿佛无数个冰冷的声音在重复着破碎的呓语：
【……归于宁静……】
【……秩序是枷锁……生机是痛苦……】
【……唯有永恒的死寂……才是解脱……】
【……破坏平衡……拥抱终结……】
这些低语无孔不入，试图钻入脑海，瓦解意志，引导人走向绝望与自我毁灭。楚炎紧守灵台，循环法则在体内缓缓运转，将那充满诱惑与毁灭的呓语排斥在外。冷轩则凭借刺客特有的精神壁垒，硬生生扛住了这股精神侵蚀。
他们如同在粘稠的泥沼中穿行，每一步都需万分小心，既要避开游荡的归寂之影和时空陷阱，又要抵抗那无处不在的精神低语。
随着不断深入，谷底中央的景象逐渐清晰。
那是一个巨大的、由破碎的金属构件和冻结的血肉胡乱堆积而成的祭坛状结构，显然是由王庭废墟的残骸拼凑而成。祭坛顶端，一颗布满了裂纹的幽蓝色宝石碎片正悬浮在半空，缓缓旋转，散发出浓郁的归寂波动，正是冰葬卿权杖上的那颗！
而围绕着宝石碎片的，是十几个形态更加凝实、几乎如同实体的归寂之影。它们不再是飘忽的雾气，而是隐约呈现出模糊的人形或兽形轮廓，空洞的眼眶位置跳动着幽蓝的火焰。它们环绕着宝石碎片，仿佛在进行某种古老的仪式，冰冷的低语正是从它们身上散发出来。
楚炎能感觉到，宝石碎片与这些影裔之间存在着一种共生的关系。碎片提供着精纯的归寂能量和某种来自王庭的“知识”引导，而这些影裔则作为执行者，将这股力量扩散出去，引导和强化外界的归寂倾向，并针对性破坏平衡行动。
就在这时，祭坛上一个似乎是首领的、体型最为高大的影裔，猛地抬起头，那跳动着幽蓝火焰的“眼眸”似乎穿透了混沌迷雾，直直地“望”向了楚炎和冷轩藏身的方向！
【……窥视者……】
【……平衡的臭味……令人作呕……】
【……清除他们……】
冰冷的杀意如同实质般锁定过来！周围的归寂之影立刻躁动起来，发出无声的尖啸，化作一道道冰冷的阴影，向着两人藏身之处扑来！
“被发现了！”冷轩低喝一声，匕首已然出鞘，身形如同鬼魅般迎了上去，与最先冲到的几道影裔纠缠在一起。他的攻击迅捷而致命，匕首划过影裔的身体，带起一溜幽蓝的火星，但影裔并非实体，被击散后很快又在不远处重新凝聚，只是气息稍微黯淡了一丝。
楚炎没有贸然冲入影裔群中。他目光锁定祭坛顶端的宝石碎片和那个首领影裔。不摧毁这个源头，外面的攻击就不会停止！
他双手结印，意识海中死灵法典光芒大放，循环法则全力运转！
“天地万物，生死轮转！寂灭非终，循环不息！以吾之名，断汝邪源！”
一股蕴含着“剥离”与“净化”意境的灰白色光环，以楚炎为中心，如同水波般向祭坛扩散而去！这光环并非攻击影裔，而是直接作用在那颗宝石碎片与影裔之间的能量链接上！
嗡！
灰白光环扫过，祭坛上的仪式力场顿时一阵紊乱！宝石碎片旋转的速度猛地一滞，散发出的归寂波动出现了瞬间的中断。那些正在攻击冷轩的影裔身影齐齐一淡，发出痛苦的嘶鸣，显然与核心的能量连接被干扰了。
“吼！”