“净化之锋”在巨人峡谷的胜利，如同一记响亮的耳光，抽在了隐藏于混沌深处的“万物终末之影”脸上。平衡的旗帜非但没有在归寂的寒风中倒下，反而更加鲜明地飘扬起来，甚至开始主动斩断它的触须。
沉默，往往是风暴降临的前兆。
在接下来的半个月里，北境乃至大陆其他几个被标记的侵蚀区域，出现了诡异的平静。影裔的活动频率大幅降低，连那些被侵蚀魔物的躁动都平息了许多。仿佛那股推动死寂的力量，突然收敛了爪牙。
然而，这种平静并未让楚炎和议会感到丝毫轻松，反而像不断绷紧的弓弦，预示着更猛烈的反击。
楚炎坐镇铁砧哨塔，每日通过灵魂共鸣感知着源初之门的倾向度。数值依旧在缓慢向好，【灭之倾向】已降至45.2%，但一种难以言喻的压抑感，如同阴云般笼罩在他的心头。那是暴风雨前的低气压，是猎手潜伏时的死寂。
罗兰从圣城发来紧急通讯，面色凝重：“各地情报网络回报，多个边缘城镇和村庄报告出现‘失语症’和‘生机流逝’现象。患者并无明显外伤，但精神萎靡，生命力缓慢而持续地流失，仿佛……有什么东西在无形中汲取他们的生机。我们的牧师和医师对此束手无策，常规治愈术效果微乎其微。”
苏瑶的研究团队也传来了坏消息。她们在对一些新采集的、来自平静区域的能量样本进行分析时，发现了一种极其隐晦、几乎与环境融为一体的新型侵蚀性能量。这种能量并非直接攻击或扭曲，而是如同缓慢作用的剧毒，悄无声息地渗透，削弱生命体的本源抵抗力，使其更容易被归寂气息同化。苏瑶将其命名为“凋零孢子”。
“这是一种……战略层面的改变。”楚炎在议会远程会议上沉声道，“‘终末之影’不再仅仅依靠影裔和魔物的正面攻击，它开始使用更隐蔽、更恶毒的方式，从根基上瓦解我们的抵抗力量。这些‘凋零孢子’和远程生机汲取，目的就是污染我们的生存环境，削弱我们‘生之倾向’的基础。”
仿佛是为了印证他的判断，就在会议进行中，一道来自大陆南方、靠近精灵族翡翠梦乡边境的加急求救信号，撕裂了议会的平静。
求救信号来自一个名为“林歌镇”的人类与精灵混居小镇。信号断断续续，充满了惊恐与绝望：
“……黑色的雾……无声无息地蔓延……植物在枯萎……动物在沉睡中死去……镇民们变得麻木……生命力在消失……防御法阵……无法阻挡……求救……任何……听到的人……”
通讯戛然而止，无论议会如何联系，林歌镇都再无回应。
魔法沙盘上，代表林歌镇的光点迅速黯淡下去，最终熄灭。而在其周围，一片代表着高度危险的、不断扩散的暗红色阴影区域被迅速标注出来——“凋零壁垒”。
“是影裔的反扑！一种大范围的、领域性的侵蚀手段！”罗兰一拳砸在沙盘边缘，脸色铁青，“它们想将整个林歌镇，连同那片区域，都转化为纯粹的死寂之地！”
“必须立刻阻止它！”苏瑶急声道，“如果让这种‘凋零壁垒’成型并扩散，后果不堪设想！它会像瘟疫一样蔓延，吞噬一切生机！”
所有人的目光都投向了楚炎。
楚炎闭上眼，意识沉入与源初之门的连接。他“看”到，在林歌镇方向，一股强大的、高度凝聚的“灭之倾向”能量正在形成一个稳固的“场”，如同一个不断扩大的黑洞，疯狂吞噬着周围的“生之倾向”。如果放任不管，这个“场”不仅会毁灭林歌镇，更会成为“终末之影”一个强大的现实支点，大幅提升灭之倾向的百分比！
“我去。”楚炎睁开眼，语气平静却带着不容置疑的决绝，“‘净化之锋’随我行动。苏瑶，我需要你团队研发的所有对抗‘凋零孢子’和生机汲取的手段，立刻准备，通过传送阵送往林歌镇外围。罗兰，协调各方力量，封锁那片区域，防止侵蚀扩散，并准备接应。”
命令迅速下达。整个议会机器以前所未有的效率运转起来。
半个时辰后，楚炎率领着全员武装的“净化之锋”，通过圣城紧急启动的超远程传送阵，抵达了距离林歌镇尚有五十里的一处精灵前哨站。
刚踏出传送阵，一股令人窒息的压抑感便扑面而来。空气中的生命气息稀薄得可怜，连精灵前哨站周围那些原本郁郁葱葱的古树，叶片都呈现出一种不健康的灰绿色，无精打采地耷拉着。远方天际，一片浓得化不开的、仿佛能吸收所有光线的漆黑雾墙，如同死亡的帷幕，笼罩了林歌镇及其周边的大片区域。那就是“凋零壁垒”！
精灵哨兵们脸色苍白，眼神中充满了恐惧。他们告诉楚炎，黑雾是在一夜之间出现的，无声无息，任何试图进入雾中的人或动物都没有再出来。连精灵族最擅长的自然法术，也无法穿透那层死亡壁垒。
楚炎能感觉到，那黑雾并非简单的能量屏障，而是一个活跃的、不断吞噬生机的领域。领域之内，规则已经被改写，生之倾向被压制到了极限。
“冷轩，带一队人，在外围警戒，清理可能存在的影裔伏兵，确保后勤线路畅通。”楚炎下令，“其余人，跟我进去。”