圣城卡米洛，人类世界最宏伟的光明之城，在黎明之光中展露着它无与伦比的壮丽。高达百米的白色城墙在晨光中泛着淡金，城墙上每隔三十米便矗立着一座光明神像，手持长剑与法典，威严地俯瞰着四方。城内，数以千计的尖塔直插云霄，最中央的光明大教堂更是巍峨如山，顶端的永恒圣焰日夜燃烧，据说能驱散百里内的黑暗气息。
但此刻，这座象征希望与秩序的城市，正笼罩在一层难以察觉的紧张气氛中。
楚炎三人伪装成普通冒险者，随着商队从东门进入圣城。城门口的检查比半年前严格了许多，身着银甲的圣殿骑士不仅仔细核对每个人的身份徽章，更有数名牧师手持探测水晶，对入城者进行黑暗能量扫描。
“光明之眼警戒等级提升到三级了。”冷轩压低兜帽，用只有三人能听到的声音说，“通常只有重大庆典或外敌威胁时才会启动二级以上警戒。”
楚炎不动声色地通过关卡，腐朽主宰天赋将他的死灵之力压制到几乎无法探测的程度，伪装成普通的暗影法师职业。苏瑶的治愈法师身份则让她轻松通过——任何城市的守卫都不会为难一个高阶治愈法师。
进入城内，繁华景象扑面而来。宽阔的街道上人流如织，商铺林立，叫卖声此起彼伏。魔法马车在空中轨道上穿梭，偶尔有骑着狮鹫的骑士巡逻队掠过天际。但在这些表象之下，楚炎敏锐地察觉到了异常。
街道上圣殿骑士的巡逻频率明显增加；不少建筑外墙新粉刷了光明符文；广场中央的光明神像前聚集着比平时多出数倍的祈祷者；甚至空气中都弥漫着淡淡的圣水气息——那是大规模净化仪式后的残留。
“去老地方。”楚炎简短地说。
他们穿过主城区，进入相对僻静的学者区。这里的建筑古朴典雅，街道上多是抱着书籍的学者和学徒。在一家名为“尘封卷轴”的古书店后巷，冷轩有节奏地敲击一扇不起眼的木门。
门开了条缝，一只警惕的眼睛向外张望，随即门被完全打开。
“你们终于来了。”开门的是一位戴眼镜的瘦削中年人，穿着沾满墨水的学者袍，“罗兰大人等你们三天了。”
书店地下别有洞天。穿过伪装成书架的暗门，他们进入一个宽敞的秘密房间，墙上挂满了地图和星象图，长桌上堆满了古籍和卷轴。房间中央，身穿便服的光明骑士罗兰正与几位同样装扮的人低声讨论着什么。
看到楚炎三人，罗兰立刻站起身，严肃的脸上露出难得的笑容：“路上没遇到麻烦吧？”
“检查严格了些，但还算顺利。”楚炎与罗兰碰了碰拳头，这是他们并肩作战后形成的默契问候，“城里发生了什么事？”
罗兰的笑容消失了，他示意其他人暂时离开房间。当只剩下他们四人时，他才压低声音说：“三件事，一件比一件严重。”
他走到墙边，拉开帘幕，露出一张巨大的圣城及周边地区地图。地图上用红色标记了十几个点，主要集中在城东和城南。
“第一，过去两个月，圣城周边出现了十七次深渊能量异常波动。”罗兰指着那些红点，“每次波动后，附近的村庄或哨站都会出现人员失踪，总计已有八十九人下落不明。现场没有战斗痕迹，就像他们凭空消失了。”
楚炎眼神一凝：“和我们在古堡遇到的情况类似？”
“不完全相同。”罗兰摇头，“你们遇到的是封印破裂的征兆，而这些…更像是主动的捕猎行为。教会派出的调查队发现了一些线索。”
他从桌上拿起一份报告递给楚炎。报告附有魔法影像，显示一片森林空地中，地面呈现出诡异的焦黑色，形成一个复杂的法阵图案。图案中心，有一个清晰的印记——一只被三根长矛贯穿的扭曲之眼。
“这是‘虚空猎手’的标记。”楚炎沉声道。死灵法典中有相关记载：虚空猎手是古神之裔的仆从种族，专门为它们的主人在各个世界猎取“优质灵魂”作为食粮或祭品。
“教会高层有人认出这个标记吗？”苏瑶担忧地问。
罗兰苦笑：“这就是问题所在。我上报了这些发现，但大主教会议以‘证据不足，可能为黑暗势力伪造’为由，将报告压下了。不仅如此…”
他停顿了一下，眼中闪过怒意：“负责调查的两位高阶牧师在提交报告后三天内，相继‘意外身亡’。一位在实验室遭遇魔法反噬，一位在祈祷时突发心疾。”
冷轩的眼神变得锐利：“灭口。”
“是的，但做得天衣无缝。”罗兰握紧拳头，“我在教会内部暗中调查，发现近半年来，至少有五位对深渊异常现象提出关注的神职人员以各种方式‘消失’了。更诡异的是，他们的档案也被修改或销毁，仿佛从未存在过。”
房间里陷入短暂的沉默。光明教会内部出现如此系统的掩盖和清除行为，意味着问题远比表面看起来严重。
“第二件事是什么？”楚炎问。
罗兰走到房间另一侧，掀开一块黑布，露出一个密封的玻璃容器。容器内悬浮着一块暗紫色的结晶碎片，即使隔着容器，也能感受到其中散发出的令人不适的能量波动。
“这是从第十七处异常地点找到的。”罗兰说，“它不是这个世界的物质。研究部的法师试图分析其成分，结果三名参与研究的法师在三天内精神错乱，不断重复着同一句话。”
“什么话？”楚炎靠近观察那块碎片，灵魂共鸣天赋让他听到了碎片中残留的低语。
罗兰的声音变得低沉怪异，模仿着那些法师疯狂时的语调：“‘祂在梦中呼唤，在阴影中等待。当三星黯淡，深渊将睁开第一千只眼。’”
苏瑶打了个寒颤：“这是…预言？”
“更可能是古神之裔意识扩散的污染。”楚炎伸出手，腐朽主宰的力量在掌心流转。在罗兰惊讶的目光中，他直接打开了容器，将碎片握在手中。
暗紫色能量如活物般试图侵入楚炎的手臂，但接触到他皮肤的瞬间，便被腐朽之力转化、吞噬。楚炎闭上眼睛，灵魂共鸣全力展开，深入碎片的核心。
碎片中的记忆支离破碎，但他还是捕捉到了一些关键画面：
无尽的虚空，一个巨大到无法形容的生物在沉睡，身体上布满了眼睛，其中大多数紧闭着，但已经有…九百九十七只睁开了。
某个仪式现场，身穿黑袍与白袍的人并肩站立，共同念诵着亵渎的祷文。白袍者的胸前，佩戴着光明教会的圣徽。
一个熟悉的背影站在圣城大教堂的观星台上，仰望着正在逐渐改变排列的三颗星辰…