十年。
对于长寿的种族如精灵或矮人来说，十年不过弹指一瞬；对于转瞬即逝的蜉蝣而言，十年是无数个轮回；而对于经历过虚空危机、失去又重建的人类来说，十年足够让伤痕结痂，让记忆沉淀，让世界以一种全新的方式继续转动。
圣城卡米洛，盟誓之碑前的广场上，一年一度的“守护者纪念日”仪式即将开始。
十年间，这个最初为纪念楚炎而设立的日子，已经演变成全世界共同庆祝和平、缅怀牺牲、重申守护誓言的时刻。人们从大陆各处赶来，不同种族、不同信仰、不同肤色的人汇聚于此，见证一个已经持续十年的奇迹：
天空中的“茧”。
十年过去了，那个悬浮在虚空深处的转化之茧依然存在。通过特殊的观测魔法，人们能在特定时间看到它的投影：一个巨大的、半透明的、内部有星光流转的卵形结构，安静地悬挂在夜空中，如同第二个月亮。
它的存在本身，就是这个世界免于被吞噬的保证。
“十年了。”苏瑶站在大教堂顶端的观星台上，望着正在聚集的人群。她现在已经不是当年那个年轻的治愈法师，而是联盟最高医疗官，被誉为“生命之手”。岁月在她脸上留下了温柔的痕迹，但眼中的光芒比任何时候都明亮。
“他如果能看到这一切，应该会欣慰。”冷轩无声地出现在她身后。十年间，这个神秘的刺客成为了联盟情报网络的负责人，身份依然隐秘，但影响力无处不在。他看起来几乎没变，只是眼神中多了一种深沉的平静。
“他看到了。”第三个声音响起。罗兰走上观星台，一身简洁的银甲，胸前的徽记已经换成了联盟的平衡之球标志，“我能感觉到…通过骑士誓言的联系。虽然很微弱，虽然断断续续，但他确实还在‘那里’，守护着我们。”
三人并肩而立，如同十年前一样。
十年间，世界发生了翻天覆地的变化。
虚空危机解除后，世界守护者联盟从临时组织转变为常设机构。安瑟尔姆担任第一届议长，在他的引导下，联盟确立了基本原则：各成员保持自治，但面对世界级威胁时联合行动；资源共享，技术交流；设立常备军和快速反应部队；建立覆盖全大陆的通讯和预警网络。
六个次级锚点被彻底清除。联盟的工程师和法师们在那里建立了六个大型观测站，持续监测虚空活动。令人欣慰的是，自从转化之茧形成后，所有虚空能量活动都趋于平静，就像狂暴的海洋突然变得温顺。
死灵法师这个职业，也因为楚炎的事迹而彻底改变了公众认知。各地建立了专门的学院，教授如何“平衡”而非“操控”生死之力。年轻的学徒们学习如何净化污染，如何安抚怨灵，如何在必要时成为生与死的桥梁——就像楚炎所做的那样。
而楚炎本人…
除了那个高悬天空的茧，以及每年纪念日时从茧中传出的微弱波动，他没有留下任何物理存在的证据。但他在世界各处留下了痕迹：
在圣城地宫原址上建立的“平衡学院”，培养新一代的守护者。
在遗忘大陆叹息裂谷，五具泰坦亡灵得到了彻底净化，它们的灵魂终于安息，遗骸化为五座巨大的水晶雕像，守护着通往终末图书馆的道路。
在终末图书馆，楚炎的访问记录被单独陈列，他的名字被刻在“真正理解者”的名录最顶端。卡里班和维纶偶尔会出现在联盟会议上，提供古老的知识和建议。
在每个人的心中。
“安瑟尔姆阁下准备好了吗？”苏瑶问。
罗兰点头：“已经在仪式台等待。今年的誓词有新的内容…关于下一个十年的规划。”
广场上，人群已经基本就位。联盟的旗帜——平衡之球图案的深蓝旗帜——在微风中飘扬。不同种族的代表坐在前排，后面是普通民众，秩序井然。
安瑟尔姆走上宣誓台。十年过去，这位老教皇看起来更加苍老，但眼中的智慧光芒丝毫未减。他举起木杖，轻轻顿地，柔和的圣光如水波般扩散。
“朋友们，同胞们，守护者们。”他的声音依然充满力量，“十年了。十年前的今天，我们站在这里，目睹奇迹发生，见证牺牲完成，迎接新时代的黎明。”
他仰望天空，那里，转化之茧的投影开始显现，即使在白昼也能看到它淡淡的轮廓。
“这十年，我们学会了团结，学会了信任，学会了在和平时期依然保持警惕。我们重建了被战火摧毁的家园，治愈了虚空污染的土地，建立了跨种族、跨文化的交流桥梁。我们证明了，当不同的人们为了共同的目标站在一起时，能够创造什么样的奇迹。”
掌声如雷。
“但这十年，我们也从未忘记。”安瑟尔姆的声音变得低沉，“从未忘记那些在危机中牺牲的人们，从未忘记楚炎——他以自己的存在为代价，为我们换来了这十年，以及未来无数个十年的和平。”
广场安静下来，只有风吹过旗帜的声音。
“今天，在这个第十个纪念日，我想宣布三件事。”安瑟尔姆提高声音，“第一，联盟将启动‘薪火计划’，选拔和培养年轻一代的守护者。他们将在平衡学院学习，在各个种族和文化中交流，在实战中成长。确保守护的意志代代相传。”
掌声再起，尤其是年轻人们。
“第二，我们将在转化之茧的正下方，建立一座‘希望观测站’。这不是为了研究如何唤醒或干预，而是为了…陪伴。让楚炎知道，即使他在漫长的转化过程中，也从未被遗忘。观测站将对所有民众开放，每个人都可以去那里，安静地思考、祈祷、或只是仰望。”
苏瑶的眼中泛起泪光。这个提议是她提出的。
“第三，”安瑟尔姆深吸一口气，“也是最重要的。经过十年的观测和研究，终末图书馆的守护者告诉我们一个重要的发现：转化过程可能比我们想象的要快。”
所有人的呼吸都屏住了。
“茧内部的星光流动速度，在过去三年里增加了百分之七。能量波动频率也在稳步上升。卡里班大师认为，这可能是转化接近某个临界点的迹象。”安瑟尔姆环视全场，“我们不知道这意味着什么，不知道转化完成后会出现什么，不知道楚炎会以什么形式…回归，或者永远成为那个存在的一部分。”
他停顿，让每个人消化这个消息。
“所以，我在此提议：从今天起，联盟进入‘等待与准备’状态。我们继续建设，继续发展，继续守护，但同时…为可能发生的一切做好准备。无论是好是坏，无论是希望还是挑战，我们都将共同面对。”
宣誓台上，安瑟尔姆举起木杖：“现在，让我们重复十年前的誓言，并添加新的内容。请所有愿意继续守护这个世界的人，举起右手。”
十万只手同时举起。