裂缝关闭后的第三天，圣城开始从创伤中缓慢恢复。
城墙缺口处，幸存者们沉默地清理着战友和怪物的尸体。黑色的血污浸透了土壤，空气中弥漫着死亡和消毒药水的混合气味。光明教会的治愈师们穿梭在伤员之间，但那些被黑暗能量深度侵蚀的人，即使伤口愈合，眼中也失去了光彩。
楚炎站在城墙上，望着修复工作进行。他的身体已经基本恢复，但灵魂深处的那道黑暗烙印如隐痛般持续存在。每当夜幕降临，他都能感觉到那印记在脉动，像一颗不属于他的心脏在跳动。
“你几乎三天没睡了。”苏瑶走到他身边，将一杯热茶递给他。女孩的脸色依然苍白，为支撑七个节点仪式而燃烧的生命力不是短时间内能恢复的。
楚炎接过茶杯，温热的触感让他稍微清醒了些：“睡不着。一闭上眼睛，就能看见那只眼睛。”
“它在你灵魂里留下了什么？”罗兰的声音从身后传来。骑士长的左臂打着绷带，脸上新添了一道从额角延伸到下巴的伤疤，但他似乎并不在意。
楚炎沉默片刻，缓缓说道：“一个坐标。我能感觉到，它在标记我的位置。而且……它在传递某种信息，但我还无法解读。”
冷轩如鬼魅般出现在城墙阴影中：“刺客公会的秘典里记载过类似的东西——‘深渊凝视’，一种来自异度存在的灵魂标记。被标记者会成为它在现实世界的锚点，方便它再次定位和降临。”
“能清除吗？”苏瑶焦急地问。
冷轩摇头：“记载中说，一旦被标记，除非标记者主动放弃，或者被标记者死亡，否则无法清除。历史上三个被标记的人，两个发疯自杀，一个最终被教会秘密处决，因为他们成了怪物降临的通道。”
空气凝固了。
罗兰看着楚炎：“所以你成了危险品。”
“可以这么说。”楚炎平静地承认，“我不知道什么时候，那道目光的主人会通过我再次打开裂缝。也许是明天，也许是十年后。但可以肯定的是，只要我还活着，这个世界就面临威胁。”
苏瑶抓住楚炎的手臂：“一定有其他办法！我们可以去查古代文献，去其他世界寻找——”
“我们没有时间了。”楚炎打断她，指向城墙外那些被污染的土地，“裂缝虽然关闭了，但黑暗能量已经渗入这个世界。看看那些土地，它们在枯萎。看看那些受伤的人，他们的灵魂在缓慢腐化。这只是开始。”
他转过身，面对三人：“我有个计划，但需要你们的帮助。”
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当夜，光明大教堂的地下密室。
这间密室通常只用于最高级别的秘密会议，墙壁上刻满了防止窃听和窥探的符文。长桌旁坐着圣城目前的决策者——罗兰代表骑士团，三位幸存的主教代表教会，楚炎、苏瑶和冷轩作为特殊顾问出席。
“我们必须立刻召开大陆联盟会议。”楚炎开门见山，“裂缝危机暂时解除，但黑暗的威胁远未结束。那个存在于裂缝彼端的东西，它不会放弃吞噬这个世界。”
中年主教——现在知道他的名字是卡洛斯——冷哼一声：“所以你承认，这场灾难与你有关？那个标记你的存在，明显认识你。”
“它认识所有抵抗它的人。”楚炎直视主教的眼睛，“在裂缝彼端的那个世界，我看到了历史。那个世界也曾繁荣，也曾有自己的文明和英雄。但当那个存在降临，所有人都选择了屈服，除了少数抵抗者——他们被标记，被追杀，最终全部消灭。然后那个世界彻底沦为了它的工厂。”
他从怀中取出光团核心，如今那核心已经暗淡许多，但仍散发着微弱的光芒：“这是那个世界最后的意识给我的馈赠。它希望我们不要重蹈覆辙。”
老主教——名为艾伯特——伸手轻触核心，苍老的眼睛中闪过复杂的情绪：“我在这光芒中感受到了……深切的悲哀。你说得对，楚炎，这不是结束。但大陆联盟会议已经百年没有召开，各国、各势力之间矛盾重重，让他们团结起来比对抗怪物更难。”
“那就让他们看到更大的威胁。”罗兰沉声道，“我已经派信使前往各大势力，附带了从裂缝怪物身上采集的组织样本和分析报告。数据显示，这些怪物的污染性在持续增强。如果我们不联合研究对抗方法，下次裂缝再开时，我们可能连三天都守不住。”
冷轩补充道：“刺客公会已经同意提供情报支持。我们在各地的眼线报告，裂缝关闭后，大陆各地开始出现新的异常现象——植物异变，动物发狂，有些地方的死者甚至开始自行活动。”
苏瑶握紧法杖：“治愈师协会也在全力研究黑暗污染的净化方法，但进展缓慢。我们需要更多资源，更多智慧。”
卡洛斯主教依然质疑：“就算召开联盟会议，谁主持？谁能服众？而且楚炎的问题怎么解决？”他看向楚炎，“一个被异界存在标记的死灵法师，这本身就是最大的安全隐患。”
楚炎早有准备：“我不参加公开会议。我会在幕后提供情报和技术支持。至于主持者……”
他看向罗兰。
骑士长立刻摇头：“我不行。我只是骑士团长，没有足够的政治分量。”
“但你有声望。”艾伯特主教缓缓道，“罗兰，你在圣城保卫战中的表现，已经传遍大陆。人们需要英雄，尤其是在这种黑暗时刻。”
楚炎点头：“而且我们需要一个中立的主持者。光明教会虽然强大，但与其他信仰有冲突。骑士团相对中立，更专注于守护而非统治。”
经过数小时的激烈争论，最终达成初步共识：由罗兰牵头，在一个月后于中立城市“天际城”召开大陆联盟紧急会议。同时，成立三个专项工作组——军事防御组由罗兰负责，研究净化组由苏瑶和治愈师协会负责，情报侦查组由冷轩和刺客公会负责。
而楚炎，则被委以最危险的任务：研究他灵魂中的黑暗烙印，寻找破解方法，同时监视烙印的任何异常变化。
“这等于让你一个人对抗那个存在。”会议结束后，苏瑶在走廊里追上楚炎，眼中满是担忧。