“能修复吗？”罗兰问。
楚炎仔细观察节点的结构：“需要进入空洞内部。但那里的能量环境极端复杂，普通船只无法承受。我需要一支小队，和我一起进去。”
最终选定的节点修复小队只有七人：楚炎、苏瑶（她的治愈能力在极端环境下至关重要）、格罗姆（符文修复）、凯洛斯（维度稳定）、卡加（灵魂沟通），再加上罗兰和冷轩——骑士长和刺客坚持加入，他们不放心楚炎独自面对未知的危险。
七人登上特制的小型探索艇，这艘船由矮人最先进的合金打造，表面覆盖着精灵的防护符文，内部还有龙裔法师施加的空间稳定法阵。
探索艇驶向空洞边缘，穿越水幕的瞬间，整个世界都变了。
空洞内部不是黑暗，而是一片光的海洋。无数灵魂碎片在这里汇聚，如河流般流向节点中心，然后……停滞。由于节点损坏，它们无法通过，只能在这里堆积，形成一个巨大的、发光的灵魂漩涡。
探索艇在漩涡边缘艰难前进，能量乱流不断冲击船体，防护符文频频闪烁。苏瑶全力维持治愈结界，保护船员不被灵魂乱流侵蚀。
“那里！”格罗姆指向节点中心，“看，核心控制符文板！但被黑色结晶覆盖了！”
楚炎望过去，在发光的节点中心，确实有一块巨大的符文板悬浮着。但板面上布满了黑色的、脉动着的结晶，那些结晶如活物般不断生长，侵蚀着符文。
“我需要到那里去。”楚炎说，“你们在这里掩护我。”
“太危险了！”苏瑶反对，“那些黑色结晶明显是活性的黑暗能量，你靠近可能会被直接侵蚀！”
“我有烙印。”楚炎已经做好准备，“黑暗能量会优先攻击烙印，这反而能为我争取时间。而且，亚瑟的石板中包含了净化这些结晶的方法。”
不等其他人反对，楚炎已经打开舱门，纵身跃入灵魂漩涡。
没有重力，没有方向感。楚炎在纯粹的能量流中穿行，依靠灵魂共鸣导航。周围的灵魂碎片从他身边掠过，有些甚至试图附着在他身上，想借他的存在通过节点。他不得不分出一部分精力构建防护，防止被太多灵魂碎片淹没。
接近符文板时，黑色结晶感知到了他的存在。它们停止生长，转向楚炎的方向，如同群蛇抬头。结晶表面浮现出无数细小的眼睛，同时盯着楚炎。
“同类的……印记……”一个声音直接在楚炎脑海中响起，不是语言，而是纯粹的概念传输，“但你……不完整……矛盾……”
“我不是你的同类。”楚炎回应，同时取出灵魂容器石板，“我是来修复你破坏的东西的。”
“修复？”概念中充满了困惑，“这不是……破坏……这是……进化……终结……痛苦……”
更多的黑色结晶从符文板上剥离，向楚炎涌来。它们试图包裹他，将他也转化为结晶的一部分。
楚炎没有抵抗，反而主动让一些结晶接触身体。当结晶触碰到黑暗烙印时，烙印剧烈反应，与结晶产生了共鸣。通过这种共鸣，楚炎将石板中的净化信息反向输入。
结晶开始颤抖。那些概念传输变得混乱：“不……这不对……这不是……进化？这是……痛苦？为什么……会有痛苦？”
楚炎看到了结晶内部的信息流。这些黑暗结晶不仅仅是侵蚀工具，它们还承载着那些被改造生命的痛苦记忆。守望者将这种痛苦理解为“进化必需的代价”，但石板中的信息让结晶开始重新评估这种认知。
趁着结晶混乱的时机，楚炎游到符文板前。他的手按在板面上，灵魂共鸣全力输出。符文板开始发光，那些被侵蚀的符文逐渐恢复。同时，他引导石板中的净化能量，注入那些黑色结晶。
结晶开始变色，从纯粹的黑暗变成灰白，然后逐渐透明。当最后一块结晶变得清澈如水晶时，整个节点发出了洪亮的共鸣。
灵魂漩涡开始旋转，加速。停滞的灵魂碎片终于找到了出口，如决堤般涌向节点中心，通过修复的符文板，流向它们该去的地方——源海。
空洞内部的光逐渐稳定，不再混乱。节点重新开始正常运作，发出规律的脉动，如同一个巨大的心脏重新开始跳动。
探索艇上的众人看到，楚炎悬浮在节点中心，全身被净化后的水晶环绕，如同星辰环绕恒星。那些水晶不再散发恶意，反而散发出一种平和的、治愈的能量。
楚炎睁开眼睛，看向下方的舰队，通过通讯水晶传递信息：
“第一个节点，修复完成。灵魂循环重新启动。”
他望向空洞之外的天空，感知着灵魂网络中其他节点的位置。
六个世界，六个节点，还有漫长而艰难的道路。
但至少，他们迈出了第一步。
而在遥远的黑暗深处，那个古老的存在感知到了节点的修复。它没有愤怒，而是……好奇。
“有趣的……生命……在修复……我破坏的……为什么？”
黑暗开始凝聚，准备进行新的试探。
七界远征的第一阶段，才刚刚完成。
而真正的挑战，还在前方等待。