联盟成立的第二十天，东行队伍的组建工作进入最后阶段。议会大厅的地图上，一条从圣城到东方海岸的路线被反复推敲，沿途标注了已知的审判之眼活动区、潜在的危险地带，以及可能的补给点和盟友据点。
“最稳妥的路线是北上经过冰雪王国，然后沿龙脊山脉东侧南下，避开中央平原的战区。”凯恩用木棍指着地图，“但这会多绕行至少一千公里，时间上我们耗不起。”
冷轩提出不同方案：“直接向东，穿越翡翠沼泽。虽然危险，但距离最短。而且根据最新情报，审判之眼在沼泽中的活动似乎遇到了麻烦——那里的变异生物开始反噬他们。”
楚炎看着地图上的翡翠沼泽区域，那里标记着二号节点的位置。如果审判之眼真的在那里遇到了麻烦，也许是个机会，既能快速通过，又能获取情报。
“沼泽的变异生物是什么情况？”他问。
阿尔文教授调出一份报告：“根据冒险者公会提供的信息，翡翠沼泽原本就充满危险，但最近三个月，沼泽生物出现了大规模的异常进化。毒蛙长出了骨刺，巨蟒能够喷吐腐蚀性毒雾，甚至植物都开始主动攻击活物。最诡异的是，这些变异生物似乎对紫色污染有某种...抗性？或者说，它们把污染当成了进化的催化剂。”
“审判之眼试图控制沼泽，结果制造出了不受控制的怪物。”苏瑶推测，“这倒是个好消息，至少他们不能轻易利用那里的节点。”
“但也让通过沼泽更加危险。”莉亚娜提醒，“冰雪王国可以提供一条飞龙作为空中支援，但飞龙无法在沼泽中降落，只能在边缘区域提供有限的帮助。”
楚炎沉思片刻，最终决定：“我们走沼泽路线。时间紧迫，不能绕行。而且，如果沼泽生物真的能对抗紫色污染，也许我们能从中找到新的对抗方法。”
队伍最终确定为十五人核心小队，外加三十人的支援队伍——支援队伍只护送到沼泽边缘，然后建立前进基地，随时准备接应。
核心小队成员包括：楚炎、苏瑶、马库斯（他对紫色污染的了解可能关键）、冷轩（虽然最初希望他留下，但刺客坚持同行，并承诺会培养好接替者）、还有来自各势力的精锐——冰雪王国的冰霜战士艾拉，森林联盟的德鲁伊莱恩，冒险者公会的资深斥候老杰克，以及七名圣城护卫队的最强者。
每个人都配备了最新的装备：共鸣水晶护甲、净化药剂、特制的武器（对紫色能量有额外伤害）、以及一套紧急通讯和定位装置。
出发前一天傍晚，楚炎独自来到地下封印核心。三个月来，他每晚都来此维护封印，与那块越来越活跃的紫色部分对抗。今晚，封印的旋转格外缓慢，紫色部分似乎比以往更加“安静”，但这反而让楚炎感到不安。
“你感觉到了吗？”他对着空无一人的空间说，知道阿斯特的残魂可能还在某处，“它不是在衰弱，而是在...积蓄力量。”
没有回应。但圣剑微微震颤，仿佛在印证他的感觉。
楚炎将手按在封印上，运转“腐朽主宰”。这一次，他没有试图压制紫色部分，而是深入感知它的状态。与一个月前相比，紫色能量的“质量”发生了变化——更加凝实，更加有序，仿佛在自我组织，准备着什么。
“远古之眼在加速苏醒。”楚炎得出结论。审判之眼在各节点的活动，不仅仅是为了控制节点，更是为了收集能量，加速那个存在的降临进程。
时间真的不多了。
他从怀中取出冰雪王国赠送的永恒冰晶。这块冰晶被阿尔文教授团队加工过，镶嵌在一个特制的金属基座上，可以作为一个临时的封印稳定器。楚炎将它放置在封印边缘，冰晶立刻开始散发寒气，在封印表面凝结出一层薄薄的冰霜，减缓了旋转速度。
“这能争取一些时间。”楚炎低声说，“但最多三个月。三个月后，如果我还没有从东方带回解决方法...”
他没有说完，因为说出口就像一种不祥的预言。
离开地下，楚炎来到医疗区。苏瑶还在为明天的出发做最后准备，整理药品和医疗设备。看到她专注的背影，楚炎心中涌起复杂的情感——有爱，有担忧，也有深深的感激。
“需要帮忙吗？”他走近。
苏瑶转身微笑：“不用，快整理好了。倒是你，应该去休息，明天要长途跋涉。”
“睡不着。”楚炎在一张椅子上坐下，“我在想...也许你不应该去。东方之行比以往任何任务都危险，而且圣城的医疗系统离不开你。”
苏瑶放下手中的药瓶，走到他面前，双手捧住他的脸：“楚炎，看着我。从我们在这个世界醒来，从我们成为转职者那天起，我们就注定要一起面对危险。治愈法师的使命是守护生命，而你的生命，是我最想守护的之一。”
她顿了顿，眼中闪着坚定的光：“而且，我有种感觉...东方有我需要找到的答案。不只是关于审判之眼，也关于治愈之力的真正本质。静语牺牲前，我看到她眼中有一丝...释然？仿佛她早就预见到了自己的结局，并接受了它。我想知道，是什么给了她那种力量。”
楚炎无法反驳。他知道苏瑶外柔内刚，一旦决定，就不会改变。
“那我们就一起去。”他握住她的手，“无论东方有什么，我们一起面对。”
次日清晨，东行队伍在中央广场集结。圣城的居民们自发前来送行，许多人在路边默默祈祷，或将准备好的干粮和护身符塞给队员。
凯恩代表圣城和联盟发表简短送别词：“你们带走的不仅是武器和补给，更是整个联盟的希望。但记住，希望需要活着的人才能实现。无论遇到什么，优先保护自己的生命。”
莉亚娜上前，递给楚炎一个冰蓝色的号角：“冰雪号角。吹响它，只要在百里范围内有冰雪王国的部队或盟友，都会赶来支援。但只能用一次，谨慎使用。”
莱恩则给了苏瑶一包种子：“森林的祝福。这些种子经过德鲁伊法术加持，在任何土壤中都能快速生长，形成临时的防御或治疗植物。希望它们能在危急时刻帮助你们。”
阿尔文教授带来了一叠最新的研究成果：“关于灵魂编织和生命循环术的进阶应用笔记。还有...这个。”他拿出一个巴掌大小的金属装置，表面刻满符文，“我称之为‘共鸣记录仪’。它能记录和分析你们遇到的特殊能量波动，也许能帮助理解审判之眼的技术原理。”
楚炎一一谢过，然后将队伍分成三组：前哨组由冷轩和老杰克带领，负责侦察和探路；主队由他亲自带领，包括苏瑶、马库斯和大部分战斗人员；后卫组由艾拉带领，负责警戒后方和物资管理。