冀州，清河郡，广宗县，焦家庄。
这里曾是黄巾军与官军反复拉锯的战场，更是人公将军张梁殒命之地。如今战火虽熄，但留下的只有断壁残垣，焦黑的土地，和空气中尚未散尽的、淡淡的血腥与焦糊味。曾经依附当地豪强焦氏的佃户村落，如今只剩下几十户劫后余生的老弱妇孺，蜷缩在临时搭建的茅草窝棚里，眼神空洞，如同惊弓之鸟。
王栓柱一家，在经历了驿道上的绝望挣扎后，阴差阳错，被溃散的黄巾裹挟到了这里。此刻，他正和几个同样无家可归的男人，在村口被烧毁的焦氏祠堂废墟上，费力地清理着砖石瓦砾。寒风卷着灰烬，迷得人睁不开眼。
“柱子哥，你说…这新来的官老爷…真能给咱们分地？”一个叫刘老蔫的汉子，停下手中的活计，哈着冻僵的手，眼中带着深深的怀疑。他祖辈都是焦家的佃户，见惯了官府的横征暴敛和豪强的巧取豪夺。
“谁知道呢…”王栓柱闷头搬起一块沉重的断梁，喘着粗气，“听说…不是原来的官了…是洛阳那个…冠军侯派来的…”他想起驿道上惊鸿一瞥的那面猩红披风，心里莫名地升起一丝微弱的、连他自己都不敢相信的希望。
就在这时，村口传来一阵喧哗。只见几个穿着整洁青色布袍、头戴同色方巾的年轻人，在两名披甲郡兵的护卫下，走进了残破的村庄。为首一人，面容清秀，眼神明亮而温和，正是“安民使团”的成员，寒门学子——方子墨。
村民们如同受惊的鸟雀，纷纷躲回窝棚，只敢从破洞的草帘缝隙里偷偷张望。
方子墨看着眼前的惨状，鼻子有些发酸。他深吸一口气，走到村中相对空旷处，拿出一个铁皮卷成的简易喇叭，清了清嗓子，用尽量清晰洪亮的声音喊道：
“焦家庄的父老乡亲们！不要害怕！我们是冠军侯府派来的安民使！奉侯爷钧旨，来帮大家重建家园，分田安身！”
他的声音在寒风中传开，村民们面面相觑，无人应答，只有窝棚里传出压抑的哭泣声。
方子墨并不气馁，他继续喊道：“我知道大家受苦了！豪强欺压，战乱流离！但侯爷说了，从今往后，这土地，不再是老爷们的！是种田人的！焦氏作恶多端，坞堡被破，其田产一律收归官府！现在，就按人头，分给大家耕种！只要肯下力气，田地就是自己的！三年免税！只收十一之赋！”
“分田？！”“自己的地？！”“三年免税？！”窝棚里响起了压抑不住的惊呼和议论！王栓柱手中的断梁“哐当”一声掉在地上，他瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵！自己的地？不用交七成、八成的地租？这…这简直是做梦都不敢想的事情！
方子墨示意随从打开一个木箱，露出里面金灿灿、颗粒饱满的稻谷：“大家看！这是侯爷从海外仙岛寻来的‘冠军穗’稻种！亩产至少是旧粮的三倍！耐寒好养活！开春，我们就教大家怎么种！”
他又指着旁边一辆牛车上卸下来的几件崭新农具：“这是新造的‘曲辕犁’，一个人一头牛，一天能犁三亩地！比老犁省力一半！这是‘耧车’，下种又快又匀！这些，官府都会平价租借给大家用！”
看着那从未见过的饱满稻种和精巧的农具，村民们眼中的恐惧和麻木渐渐被好奇和一丝微弱的光亮取代。王栓柱鼓起勇气，走出人群，声音颤抖地问：“官…官爷…这…这地…真能分给俺们？不骗人？”
方子墨看着王栓柱那张饱经风霜、带着卑微希冀的脸，郑重点头：“老伯，不骗人！冠军侯一言九鼎！我们这次来，就是带着田亩册和量具来的！从明天起，就丈量土地，登记造册！按户按口，公平分配！白纸黑字，盖上县衙大印和冠军侯府的印信！谁也夺不走！”
“爹！爹！我们有地了！有地了！”王栓柱的儿子狗儿，不知何时从窝棚里钻了出来，虽然还在咳嗽，小脸上却满是兴奋的红晕，扑到父亲怀里。
王栓柱紧紧抱住儿子，这个在驿道上濒临绝望都没有流泪的汉子，此刻却觉得眼眶发热，喉咙哽咽。他看着方子墨，看着那些金灿灿的稻种，看着那轻便的曲辕犁，又望了望废墟外那片被战火蹂躏过、却依旧辽阔的土地，一股从未有过的热流，从心底涌遍全身。他猛地跪下，朝着洛阳的方向，重重磕了三个响头：
“谢侯爷大恩！谢侯爷给活路啊！”
越来越多的村民走出窝棚，看着这一幕，眼中燃起了希望的火光。焦家庄这片浸透了血泪的焦土上，第一次响起了带着哭腔的、却充满生机的欢呼声。
兖州，东郡，濮阳县蒙学堂。
新搭建的茅草屋舍还散发着泥土和干草的气息，窗户糊着新制的、略显粗糙但透亮的“冠军纸”。屋内，二十几个年龄不一、穿着破旧但洗得干干净净的孩子，挺直了小身板，坐在简陋的木凳上。他们的眼神充满了新奇、紧张，还有一丝对未知知识的敬畏。
讲台上，站着的并非皓首穷经的老夫子，而是一个同样年轻的寒门学子，名叫陈启，他是陈群的族弟，通过考课选拔，担任蒙学先生。他手中拿着一本崭新的《千字文》。
“天地玄黄，宇宙洪荒。”陈启的声音温和而清晰，他指着挂在土墙上的大幅识字挂图（同样是活字印刷品），上面画着苍茫的天地，标注着对应的文字。
“天地玄黄，宇宙洪荒…”孩子们稚嫩而认真的声音跟着朗读起来，虽然还有些磕绊，但那专注的神情，仿佛在打开一扇通往全新世界的大门。
窗外，挤满了闻讯而来的村民。王栓柱的妻子李氏，抱着女儿，踮着脚尖往里看，看着儿子狗儿挺直腰板、大声念书的样子，眼泪止不住地往下流。读书识字…这是她做梦都不敢想的事情！如今，她的儿子，一个驿卒的儿子，竟然也能坐在学堂里，捧着书本，念着“天地玄黄”！
“日月盈昃，辰宿列张…”琅琅的读书声，穿透了冬日的寒风，在濮阳城外的乡村上空回荡。这声音，是墨香浸染的希望，是沃土萌发的新芽，更是寒门学子与升斗小民，在这被血火洗礼过的土地上，共同奏响的、迈向新生的第一声号角。