浊浪拍打暗门残骸，十艘黑船如冥棺浮于鬼门滩口。
铁脊梁已不见踪影，只余一地湿泥上的膝印，深陷如凿。
风裹着腥水扑上甲板，吹得铜棺表面泛起幽绿锈斑，像是皮肉腐烂前的青痕。
陆昭渊被一个佝偻的身影背至首船，那女人披着漆黑斗篷，腰肢僵直如铁——是铁娘子，东厂最沉默的运尸人之一。
她将他轻轻放下，动作竟有几分克制的温柔，仿佛背上扛的不是将死之躯，而是某种不可亵渎的祭品。
他胸腹缠着染血布条，左臂焦黑垂落，指尖蜷曲如枯枝，心口嵌着的竹棍残片随呼吸微颤，每一次起伏都牵动体内断脉，像有无数根烧红的针在骨缝间来回穿刺。
可他还活着，七窍干涸结痂，却仍有气息从唇齿间渗出，微弱、断续，却执拗。
四周雾气凝成霜珠，落在铜棺上发出细微的“噼啪”声，如同骨骼在缓慢开裂。
每一艘船上都堆着三具密封铜棺，棺身刻着八个阴文小篆：“参养三年，魂归地脉”。
字迹深陷，漆黑如墨，像是用血写就后又刮去。
棺老三蹲在船头，耳聋眼瞎，鼻翼却如猎犬般翕动，忽然伸手戳了戳陆昭渊颈侧动脉——冰冷的指节停顿片刻，随即缓缓点头，像是确认了一件等待已久的事。
远处，水婆子披着褪色红裙，赤足踩在湿滑甲板上，发丝贴着脸颊，枯手为小灯笼梳发。
那孩子蜷在角落，双目紧闭，脸色苍白如纸，眼中却隐隐浮现出星图般的纹路，一闪即逝。
水婆子口中哼着不成调的摇篮曲，声音沙哑而破碎：“月儿弯弯照江楼，娘不走，灯儿留……风不来，雨不落，灯笼夜里好行舟……”
歌声未歇，暴雨倾盆而下。
雨水如鞭抽打着铜棺，敲出空洞回响，仿佛内里并非尸身，而是中空的容器。
陆昭渊在剧痛中猛然惊醒，胸口一阵剧烈抽搐——心口那片竹棍残片竟在搏动，与心跳共振，每跳一次，便有一股灼流窜入脑海，撕开一道记忆的裂口。
他看见三百匠人赤身钉于铁架之上，四肢张开，经脉外露，血管如藤蔓般连接地下庞大的根系网络。
鲜血汩汩流入泥土，化作淡绿色汁液，顺着地脉奔涌。
而在画面中央，主棺开启，小灯笼蜷缩其中，头顶裂开细缝，白色根须缓缓钻出，如芽破土，缠绕他的颅骨，钻入脑髓。
这不是幻觉。
是痛。是传递。是共鸣。
竹棍残片正在将“活参母体”融合时的痛楚，一丝不落地送入他的意识。
他猛地睁眼，瞳孔收缩如针尖，冷汗混着雨水滑落。
他挣扎着撑起身体，断臂拖在地上，划出一道血痕。
他必须靠近小灯笼——必须阻止那根须继续蔓延！
可刚挪动半尺，一道寒光便横在喉前。
铁心兰立于雨幕之中，冰刃出鞘三寸，刀锋映着惨白电光，冷得不带一丝人气。
她眸子无神，像是盲者，可刀尖却稳稳锁住他颈动脉，分毫不差。
“再进一步，剜你双眼。”她声音低哑，却字字清晰，仿佛早已察觉他每一次心跳的异动。
陆昭渊喘息着，喉咙滚动，想说话，却发现声带已被痛楚锁死。
就在此时——
主棺震动。
沉闷的“咚”声自铜棺内部传出，像是有什么东西在撞击内壁。
棺盖缝隙渗出淡绿色汁液，黏稠如涎，顺着棺身蜿蜒而下，在雨水中泛起诡异荧光。
小灯笼突然剧烈抽搐，双目翻白，口中吐出几个模糊音节：“根……要回家了……地脉……渴了……”
水婆子如遭雷击，猛地扑跪在棺前，双手死死抱住铜棺边缘，脸贴上冰冷金属，泪水混着雨水滑落：“别怕，娘在这儿……疼就咬我。”她竟主动咬破指尖，鲜血滴落，顺着棺缝渗入。
那血一触汁液，竟发出“嗤”的轻响，像是被吞噬。
陆昭渊脑中轰然炸响。
他终于明白——这机关不是杀人，是“养人”。
整支棺舟队，以十船为经，百人为纬，顺流而下，借水势与地脉共振，将活人炼为“活参母体”。
而小灯笼，正是新一代的核心祭桩。
那些铜棺里的“尸体”，不过是养料；那些运尸人，不过是祭司；连他自己，或许也只是这场仪式中一枚尚未引爆的引信。
竹片在他心口剧烈搏动，烫得皮肉发焦。
他低头看去，那残片边缘竟微微浮现出一张闭目的巨脸轮廓——刑天之相，眉心裂痕如斧劈，静伏不动，却似在聆听地底深处的召唤。