竹棍，无声离手。
棍首微倾，乌沉的尖端，稳稳指向那一点银灰微光。
就在即将触碰的刹那——
他左肩锁骨之下，那道被青铜光烙印过的旧创，毫无征兆地，灼烫如焚。
青砖缝里，血珠坠地无声。
可就在那一瞬——陆昭渊左肩锁骨下的烙印骤然爆燃，不是灼痛，而是某种沉埋二十年的契约被强行唤醒：皮肉之下，仿佛有青铜齿轮咬合、绞紧，牵动整条臂骨嗡鸣共振。
他指节绷白，却未退半分；喉间腥甜翻涌，阳寿三十九日的倒计时，此刻竟在耳畔化作清晰可闻的沙漏声——簌、簌、簌，每一粒流泻，都像在削薄他与这人间的最后一丝牵连。
竹棍离手，却未坠。
它悬于半空，乌沉棍首微微震颤，七节暗金纹路如活脉搏动，与枢机奴脊椎残孔中那枚“回音枢”的明灭节奏彻底同频。
陆昭渊左手断指倏然并拢，指尖悬垂的血线并未滴落，反而逆向腾起一缕赤雾，缠绕棍身——那是鲁班锁心法最禁忌的引子：傀心引，以断指为钥，以血脉为引，不控傀儡，而溯其源。
“刺啦——”
棍尖没入枢机奴断裂颈骨的刹那，没有血溅，只有一声极细、极冷的金属撕裂音。
陆昭渊眼前轰然坍塌。
不是黑暗，而是倒置的视界——他正从九百丈地底仰望皇陵：石壁如镜，映出自己扭曲倒影；脚下并非实地，而是三百六十根蠕动的活体导髓索，泛着幽蓝荧光，自玉棺中那具青铜傀儡周身蜿蜒而出，每一道都粗如儿臂，脉动如活蛇，末端尽数没入头顶上方一片混沌青铜云海——云海中心，一颗搏动的心核正缓缓旋转，十二道龙鳞纹路随每一次收缩，投下巨大阴影，覆盖整座太和渊地宫。
傀儡静立玉棺，双目紧闭，眉骨高挺，下颌线条凌厉如刀削……那张脸，分明是他自己十六岁时的模样。
额上阴刻四字，寒气刺骨：陆氏子·原胚。
“好侄儿——”
魏忠贤的尖笑毫无征兆劈开幻境，不是来自耳畔，而是直接在颅骨内腔震荡，带着铁锈与腐香混合的腥气：“你叔父替你活了二十年，就等你来接这不朽之躯！”
话音未落——
“轰！！！”
雷铳眼穹顶应声炸裂！
不是崩塌，是被硬生生撕开。
百道玄铁钢索自裂口垂落，如巨蟒吐信，末端各悬一卷血色名录，朱砂未干，墨迹犹温，纸页边缘竟泛着人皮特有的蜡黄微光。
风过处，名录哗啦翻动，露出青州城坊巷名册：西市豆腐铺王氏、南关绣娘林阿婆、东门私塾陈夫子……每一页，都压着一枚未干的血玉印玺。
铁心公喉间发出一声野兽般的低吼，青铜眸光暴涨，瞳孔深处竟浮起两枚微缩的齿轮虚影，飞速旋转。
他胸膛剧烈起伏，青铜筋络明灭如急鼓，一字一句砸在地上，字字带血：“选吧！要么登傀位，止杀——要么守血肉，看城焚！”
空气凝滞如铅。
陆昭渊站在废墟中央，左肩烙印灼得皮肉欲裂，竹棍仍插在枢机奴残躯之中，棍身暗金纹已蔓延至他掌心，丝丝缕缕，如活物攀援。
他低头，看见自己映在青砖积水里的脸——苍白，眼底却燃着两簇幽火，既非悲愤，亦非决绝，而是一种近乎冷酷的清明。
就在此时，远处断壁残垣之外，传来沉闷拖沓的脚步声。
咯…咯…咯…
似铁箱刮过碎石。
一个佝偻身影自烟尘中缓步而来，右臂齐肘而断，仅余铁钩，左肩扛着一只布满铜钉的黑铁箱。
箱盖缝隙里，渗出暗红黏液，在月光下泛着玉石般的冷光。
他停在雷铳眼入口，抬眼望来。
脸上无悲无喜，唯有一道旧疤横贯左眼，疤痕深处，嵌着半粒暗红血玉。
他抬起铁钩，轻轻叩了叩铁箱。
“铁公说……”声音干涩如砂纸磨骨，“名录撕尽前，青州，不能剩一口活气。”
箱盖，微微掀开一道缝隙。