黑水城，匍匐在贺兰山东麓的戈壁滩上。凛冽的朔风卷着砂砾，抽打在夯土城墙上，发出呜咽般的哨响。沈砚裹在一件脏得发亮、散发着浓重羊膻和汗臭的破旧羊皮袄里，脸上刻意涂抹着风沙和尘垢，干裂的嘴唇微微下撇，眼神浑浊呆滞，活脱脱一个被风沙磨砺了筋骨的西夏老牧民。肩胛处的剧毒在干燥酷寒中蛰伏成一种钝痛，每一次呼吸都带着戈壁粗砺的砂砾感。他牵着一头瘦骨嶙峋、驮着几捆干柴的老羊，混在一队同样灰头土脸的牧民中，跟随着守门卫兵不耐烦的驱赶手势，慢吞吞地挪进这座西夏边境要塞的西门。
城内并非想象中的荒凉。夯土街道上尘土飞扬，却人来人往。披着锁甲的西夏军士、牵着骆驼的西域胡商、裹着皮袍的党项牧民混杂在一起，空气里弥漫着牲口粪便、烤馕焦香和某种金属锈蚀的混合气味。沈砚的目标明确——城西那片被高墙围起、戒备森严的区域，黑水军械库。
军械库巨大的木门半敞着，里面传出沉重的敲打声和铁器摩擦的噪音。沈砚将老羊拴在库外一处拴马桩旁，佝偻着背，抱着几捆干柴，口中用半生不熟的党项语嘟囔着“送柴火”，小心翼翼地靠近门边。守门的西夏兵瞟了他一眼，见他老迈肮脏，又抱着柴，不耐烦地挥挥手，示意他快进快出。
库内光线昏暗，巨大的空间里堆积着成捆的矛杆、生锈的刀剑、成堆的皮甲。空气里充斥着铁锈、桐油和皮革腐败的刺鼻气味。沈砚放下柴，目光瞬间扫过整个库房。他的视线在库房深处一片被火把照亮的空地骤然凝固！
空地中央，立着几个牛皮箭靶。几名赤膊的西夏军匠，正围着一排造型奇特的箭矢忙碌。箭矢长约三尺，比寻常箭矢粗壮许多。最令人毛骨悚然的是那箭镞——并非尖锐的金属箭头，而是用某种惨白的骨头磨制而成！骨镞前端并非尖锥，而是被镂空出六个蜂巢般的细小孔洞！孔洞边缘打磨得异常光滑锐利！
一名军匠拿起一支骨哨箭，搭在一张特制的硬弓上，弓弦拉满！
“嗡——！”
箭矢离弦的刹那！刺耳的破空声骤然炸响！那声音绝非寻常箭啸，尖锐、凄厉、带着无数重叠的诡异共鸣！声音在空旷的库房里疯狂回荡、叠加！沈砚只觉得耳膜瞬间刺痛，心脏被那无形的声波狠狠攥紧、挤压！周围几个围观的军士也下意识地捂住了耳朵，脸上露出混杂着厌恶和恐惧的神色！
箭矢狠狠钉入皮靶！骨哨受撞击，六个孔洞在瞬间承受巨大压力差，发出一阵更加短促、却更加刺人神魂的“吱吱”锐响！“好！好！”一个西夏军官模样的汉子拍手大笑，操着生硬的汉语对旁边监工的工匠头领道，“此‘鬼哭箭’（蜂鸣箭西夏名），破空如百鬼夜行！宋狗闻之，必胆裂魂飞，不战自溃！再试！再试！”
沈砚强压下翻腾的气血和耳膜的刺痛，身体缩在堆积的皮甲后，目光如鹰隼般钉在那几支刚被拔下、随手丢在木箱里的蜂鸣箭上。他借着弯腰整理干柴的掩护，悄无声息地靠近那个木箱。指尖在混乱中，极其精准地捏住一支箭杆。
入手沉重冰凉。箭杆由三段硬木榫接而成，接口处异常光滑紧密，几乎看不到缝隙。沈砚的指尖在箭杆中段一处接榫处细细摩挲——一种极其熟悉、几乎融入他骨血深处的细微触感传来！三处微凸、相互咬合的环形凹槽！这是汴京武备局匠作营独门的“三连环套接法”！非二十年老匠，绝无此等功力！此等箭杆，绝无可能出自西夏蛮荒工匠之手！
他目光迅速下移，落在箭筒底部——一个用作底座加固的厚木圆盘上。
圆盘边缘，清晰地錾刻着两行细密的宋体小字：
?吕氏匠坊?
?癸酉年制?
癸酉年！景祐二年！正是今岁！
吕氏匠坊！汴京！时间！地点！工艺！铁证如山！
巨大的危机感！沈砚瞬间收起箭矢，将几捆干柴胡乱堆在木箱旁，佝偻着背，脚步踉跄地快速退出军械库大门。他解开老羊的缰绳，混入街道上嘈杂的人流，看似随意地拐进一条僻静的小巷。手指在羊皮袄内袋中迅速动作，将一支特制的响箭塞入怀中硬弩的箭槽，弩臂上弦！
目标——黑水城通往麟州方向的北门！
黄昏时分，夕阳将戈壁染成一片凄厉的血红。北门外荒凉的官道上，一队长长的驼队正在集结。二十辆满载货物的双轮大车被粗大的皮索连接，车上覆盖着厚厚的油布。押车的并非寻常商队护卫，而是数十名穿着半旧皮甲、眼神凶悍、腰佩弯刀的西夏军汉！为首一名络腮胡军官，正不耐烦地催促着车夫。
沈砚远远伏在一道沙梁后，凛冽的风沙灌入口鼻。肩胛处的灼痛在剧烈的心跳下再次翻涌。他屏住呼吸，将硬弩稳稳架在沙梁上，冰冷的金属弩臂紧贴着脸颊。目标——络腮胡军官挂在腰间的皮质卷筒！
“嗡——！”
特制的响箭带着凄厉的尖啸，精准地射向络腮胡军官腰间！并非射人，而是射那卷筒的系带！