浓烈到刺鼻的羊膻味、油脂燃烧的焦糊味、还有某种不知名香料燃烧后散发出的、带着迷幻感的甜腻烟气，混杂在一起，沉甸甸地压在巨大的党项酋长营帐内。刘瑶穿着一身繁复沉重、以大红和藏青为主的党项新娘嫁衣，厚重的头饰压得她脖颈酸麻，脸上覆盖着层层珠帘，视野被局限在方寸之间。她能清晰地感受到四周投来的、毫不掩饰的打量目光，贪婪、审视、带着游牧民族特有的野性和粗粝。
她的任务，是接近这位与辽人暗通款曲的党项酋长，在他最松懈的婚宴时刻，用一杯特制的毒酒送他上路。袖中，那个小巧的瓷瓶紧贴着她的手腕，冰冷而致命。
酋长是个身材壮硕如熊罴的汉子，满脸虬髯，眼珠浑浊，带着醉意和得意。他大马金刀地坐在铺着狼皮的主位上，一只粗糙的大手毫不客气地揽过刘瑶的腰肢，将一碗烈酒粗暴地递到她蒙着珠帘的唇边，用生硬的汉话夹杂着党项语咕哝着：“喝！我的……美人！”
浓烈的酒气混杂着他身上的汗臭和羊膻味扑面而来。刘瑶强忍着胃里的翻腾，微微侧头，作势羞涩，珠帘晃动间，另一只藏在嫁衣广袖下的手，指尖已经挑开了瓷瓶的塞子。只需一瞬，指尖微弹，那无色无味的剧毒就能混入酋长面前那碗油腻的奶茶里。
就在她准备动手的刹那，她的目光无意间扫过酋长腰间。那里悬挂着一柄装饰华丽的弯刀，刀鞘以犀皮为底，镶嵌着绿松石和珊瑚，充满了党项风格。但吸引她注意的，是刀鞘靠近刀镡的位置，用阴文深刻着两个极其古老、却让她心头猛地一沉的契丹文字——?“元昊”??！
?元昊！??西夏开国皇帝的李元昊！他的名讳，怎么会出现在一个党项酋长的佩刀上？这绝非普通的赏赐或纪念，这两个字在契丹文中的刻法，带着一种近乎图腾般的崇拜和隐秘的联系！
?显性伏笔：酋长佩刀刻“元昊”契文！??
刘瑶的心跳漏了一拍。这刀，这酋长，恐怕牵扯的不仅仅是辽国，还有更深层的、关于西夏皇室的秘密！毒杀他，或许会立刻掐断这条重要的线索！
电光石火间，刘瑶改变了主意。指尖原本要弹出的毒粉被她强行压回瓶内，塞子无声塞紧。取而代之的，是她藏在另一只袖口中的、一个更小的、装着彩色药粉的皮囊。这是她从龟兹香料市场混乱中顺手得来的“彩烟粉”，主要用于制造混乱和障眼，毒性轻微。
酋长似乎有些不耐烦她的“羞涩”，哈哈大笑着，自己端起那碗奶茶就要喝下。
就是现在！刘瑶手腕极其轻微地一抖！
噗！
一小撮彩色的粉末从她袖口悄然洒落，精准地掉入旁边火塘里一个燃烧正旺的牛油火把上！
霎时间！
呼——！！！
一股极其浓艳、绚烂的彩色烟雾猛地从火把上爆燃而起，迅速弥漫开来！烟雾带着一股刺鼻的、类似硫磺和硝石混合的怪异气味，瞬间笼罩了大半个营帐！
“怎么回事？！”
“保护酋长！”
“哪来的彩烟？！”
营帐内顿时一片大乱！宾客们被这突如其来的彩色烟雾呛得咳嗽连连，视线受阻，惊慌地叫喊起来。酋长也被这变故惊得一愣，放下奶茶碗，警惕地站起身，手下意识地按向腰间那柄刻着“元昊”字样的佩刀。
混乱中，刘瑶假意被烟雾呛到，身体一个踉跄，重重撞向酋长！在身体接触的瞬间，她的手指，快得肉眼难以捕捉，精准地探入酋长腰间，在那柄佩刀的刀鞘上飞快地摸索！
指尖触碰到刀鞘内侧！那里并非光滑的犀皮，而是镶嵌着一小块冰冷、光滑、带着微弱吸力的……磁石?！（显性伏笔：刀柄嵌磁石指南！?）磁石表面，似乎还雕刻着极其细微的纹路！
她的心猛地一紧！磁石！又是磁石！这酋长，果然与那北斗尸阵、与那脚镯的磁力机关有关！