冰冷的汗水浸透里衣，紧贴在皮肤上，被破庙窗隙灌入的夜风一吹，激得柳无骨连打几个寒颤。她蜷在积满灰尘的神龛后面，耳朵紧贴着冰冷斑驳的墙壁，屏息凝神，捕捉着庙外的每一丝动静。
远处，更夫沙哑的梆子声隐约传来，三更天了。
追兵的脚步声早已消失在巷陌深处。但她不敢动，唐门杀手如毒蛇般的耐心，她领教过了。
直到四肢冻得麻木，确信外面再无异常，她才缓缓吐出一口浊气，颤抖着从怀中取出那张几乎被体温焐热的残页。借着残破窗棂透进的微弱雪光，她再次辨认那几枚模糊的押印。
少林的莲花印记，清晰可辨。
少林…方外清净地，禅武祖庭。怎么会与这肮脏血腥的“血契”扯上关系？那十万石岁贡，北疆虚安…他们又能从中得到什么？
无数疑问盘旋，但这是目前最明确的线索。瓦舍回不去，汴京城内危机四伏，她必须离开！而嵩山少林，或许是唯一能暂避锋芒，并揭开这冰山一角的地方。
天蒙蒙亮时，风雪稍歇。柳无骨拆散发髻，用灰土将脸抹得脏兮兮，换上一件顺来的、宽大破旧的男式棉袄，将身形掩盖住。那把琵琶太过扎眼，她忍痛将其藏在神龛下最深的角落里，只背上包裹，将琴箱底座牢牢绑在胸前衣内。冰蚕丝的残缕被她小心收好。
她混入一支前往嵩山进香的车队，低着头，缩在骡车角落，扮演一个沉默寡言、去求佛祖保佑的家破人亡的孤女。
离汴京越远，空气似乎越冷冽干净了些。但柳无骨心头的巨石却越压越沉。
数日后，嵩山在望。山势雄浑，古刹梵宇隐于苍松翠柏之间，钟声悠远，香烟袅袅，一派宝相庄严，令人心生敬畏。
然而，当柳无骨以香客身份在少林寺外围村落落脚，试图打听些消息时，却隐隐察觉出几分异样。
村落里佃户居多，提及少林，言语间多是敬畏，却也不乏微词。
“寺里的田？那可不归咱们县衙管！”一个老农蹲在墙根晒太阳，嘟囔着，“多少好田呐，一眼望不到边，都是少林寺的产业，可从不见他们交一粒皇粮！”
“何止不交粮？”另一个中年汉子压低声音，“你没见隔三差五，天不亮就有寺里的师父们押着马车队出去，神神秘秘的，车上盖得严严实实，不知运些什么。问也不许问，靠近都不成！”
免税特权？规模惊人的田产？神秘的车队？
柳无骨的心慢慢沉了下去。这绝非一个寻常方外寺院该有的气象。那庄严肃穆的佛号钟声之下，似乎涌动着某种难以言喻的、与清修之地格格不入的暗流。
她借口瞻仰宝刹，在寺外徘徊观察。果然发现，少林寺的田产远非“广阔”二字可以形容，阡陌纵横，沃野千里，远超她所见过的任何一家寺院。而每日清晨，确有一队武僧护送着数辆覆盖厚布的马车，从寺侧一条僻静山路离去，行程诡秘，避人耳目。
秦九残页上的莲花印记，老农的抱怨，神秘的车队…这些碎片在她脑海中逐渐拼凑，指向一个令人不寒而栗的可能性。
这北地禅宗祖庭，香火鼎盛的背后，恐怕早已深深卷入那场以国家和百姓命运为筹码的肮脏交易之中。
她必须进去看看。那本记录着“虚税”真相的账册，或许就藏在某个地方。
是夜，月黑风高。一条几乎被荒草淹没的小径上，柳无骨换上一身深色夜行衣，悄无声息地避过巡夜僧人的灯笼光晕，朝着寺内那片巍峨肃穆的建筑群潜去。
她的目标，是藏有万卷经书、也可能藏着不可告人秘密的——少林经阁。
下一章预告：铜人阵中藏杀机，狼图腾惊现佛门地。柳无骨虎口夺册，少林清誉之下，暗流汹涌如潮。