第七十六章：根窟遗蜕
冰冷的空气灌入肺腑，带着泥土与岩石的纯粹气息，驱散了根须通道内那令人作呕的陈腐。莉亚瘫坐在地，背靠着粗糙的岩壁，剧烈地喘息着，汗水与根须溅射的粘稠液体混合，让她显得狼狈不堪。手臂和脖颈被根须勒过的地方传来火辣辣的刺痛。
她第一时间看向身旁的林默。他依旧昏迷，脸色苍白如纸，但胸口尚有微弱的起伏。方才那绝境中，“生命之种”碎片最后一次的本能抗拒，似乎耗尽了它最后一点灵性，此刻在他掌心如同真正的灰白石块，再无任何能量波动。
“又…欠你一次。”莉亚低声自语，语气复杂。她迅速检查了林默右胸的伤口，庆幸没有被根须的腐蚀液严重污染，但情况依旧不容乐观。
她强迫自己站起身，打量四周。这里似乎是另一个巨大的地下洞穴，比低语峡谷和泣血湖都要广阔，穹顶高悬，隐没在黑暗中。洞穴中央，盘踞着一棵无法用言语形容的巨树——或者说，是巨树的残骸。
它的主干无比粗壮，即使十人合抱也未必能围拢，但早已枯萎断裂，只剩下半截虬结的基座，木质呈现出焦炭般的漆黑。无数粗大的、同样枯萎断裂的根须如同巨蟒的尸骸，从基座蔓延开来，有的深深扎入地下，有的则裸露在外，扭曲盘绕，形成了一片如同迷宫般的朽木森林。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和古老岁月沉淀下的死寂。
“这里是…‘远古之树’的…一部分残骸？”莉亚认出了这熟悉的木质结构，尽管它已失去所有生机，与她在风语之冠中心膜拜的那棵参天古树判若云泥。据说在远古时期，幽影森林曾有一棵更加庞大、贯通天地的祖树，在一次难以考证的灾难中崩塌，其残骸散落各处。风语之冠的远古之树，或许就是其最大的遗株。
而他们刚刚逃出的那个“废弃根须通道”，恐怕就是这棵祖树残骸一部分腐朽根系的延伸。那些活化攻击他们的灰黑色根须，显然是受到了更深层力量的污染和扭曲。
必须尽快离开。莉亚搀扶起林默，准备寻找出口。根据地图，穿过这片残骸区域，就能抵达通往风语之冠下层的正式路径。
然而，就在她试图辨别方向时，目光却被残骸深处，一截格外粗大、断裂面相对平整的朽木根部吸引。那里，似乎有什么东西在微弱地反光。
一种不祥的预感攫住了她。她犹豫了一下，最终还是搀着林默，小心翼翼地靠近。
走近之后，眼前的景象让她呼吸一滞。
在那截巨大的朽木根部，倚坐着一具早已风干的精灵尸骸。尸骸身上的衣物大部分已经腐朽，但依稀能辨认出那是风语之冠高阶学者或守护者的制式长袍。尸骸的骨骼呈现出一种不自然的灰黑色，与周围枯萎的木头颜色相近。
而吸引莉亚目光的，是尸骸手中紧握的一本用某种耐腐皮革制成的笔记本，以及…别在它胸前那枚虽然蒙尘、却依旧能看出轮廓的——荆棘与弯月交织的银质胸针！
那是…月影的胸针！是奥莉薇娅在她正式成为守护者一员时，亲自为她佩戴上的！
这具尸骸…是月影？！
那之前在风语之冠外，被林默和艾隆长老“击杀”的，又是什么？
莉亚感到一阵寒意从脊椎窜上头顶。她颤抖着伸出手，想要取下那本笔记本。
就在这时，一直昏迷的林默，身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响，竟挣扎着睁开了一条眼缝。他的目光涣散，却本能地投向那具尸骸，尤其是那枚胸针。
“月…影…”他嘶哑地吐出两个字，眼中充满了困惑与…一丝了然。
莉亚猛地回头看向林默：“你早就知道？！”
林默艰难地摇了摇头，声音微弱得几乎听不见：“…气息…不对…风语之冠外那个…灵魂…是空的…容器…”
空的容器？莉亚如遭雷击。难道说，当初背叛并死在外面的，根本就不是月影的本体？或者说，那只是她金蝉脱壳的伎俩？那眼前的这具尸骸…