上官海棠心中狐疑，不知陛下有何要事，竟然需要她夜深独留相随。
但她不敢多问，依言恭敬地相随朱厚照，一同回往养心殿。
月明星稀，养心殿外，朱厚照负手而立，目光望向远方。
上官海棠则恭敬地侍立在他身后，一言不发。
朱厚照的目光渐渐收回，他转头看向身后的上官海棠，突然提起了另一个话题。
“上官爱卿，朕近来皇叔铁胆神侯，与东夷人交往密切？”
上官海棠神色一变。
她心中清楚，陛下口中的“东夷人”，多半便是指那些倭寇。她也知晓，护龙山庄的归海一刀，当年也曾被神侯送往东夷岛，学习倭人的忍术。
这其中的关联，她岂会不知？
朱厚照没有给她解释的机会，他自顾自地说道。
“朕知道，我大明幅员辽阔，地大物博，自古便遭人觊觎，实属正常。”
他语气中带着沉重。
“朕近日翻阅奏折，发现两个月前，江南一带曾爆发抗倭之战。让朕心惊的是，内阁竟然曾奏请弹劾那抗倭名将俞大猷，而原身……竟然准奏了！”
朱厚照说到这里，眼中带着怒意和不解。
他深感此举无异于自断臂膀，这等荒唐的决策，简直是昏君所为。
俞大猷何等人物，竟会遭此对待。
朱厚照转头看向旁边的上官海棠，目光深邃，他忽然问道。
“上官爱卿，你觉得，朕……是否是一个合格的君主？”
上官海棠心中思绪万千。
陛下此问，并非简单的寻求答案，而是对自己内心深处的一种拷问。
原身登基两年以来，确实多有荒唐之举，宠信宦官，沉湎豹房，不理朝政，使得朝野内外怨声载道。
近来陛下所展现出的雷霆手段，无论是赐死刘瑾，重创鞑靼，还是清剿白莲教，无不彰显着其英明果决的一面。
她难以作答，因为陛下前后的反差实在太大，让她无法简单地评判。
若说他昏庸，他却能洞悉白莲教的阴谋，雷厉风行地将其铲除；若说他英明，他却又曾做出那些令人诟病的荒唐事。
朱厚照见上官海棠沉默不语，也没有追问。
这个问题太过复杂，不是一时半刻能给出答案的。
他只是地叹了口气，语气中带着疲惫。
“罢了，夜深了，朕也有些乏累了。”
他转头对上官海棠说道。
“上官爱卿，你且退下吧。早些歇息。”
“臣遵旨。”
上官海棠恭敬地行礼，然后退出了养心殿。
朱厚照目送上官海棠的身影消失在殿外，他没有立刻就寝，而是独自一人在养心殿内踱步。
大明王朝的未来，任重而道远。北方的鞑靼边患暂时解除，但东南沿海的倭寇之乱，却是一个亟待解决的问题。