叶辰端坐主位，苏晚晴立于右下，红裙未换，火玉依旧灼灼。柳如烟未至，但亲信已传话：无异议。
“传令黑甲军，三日后校场演武。”叶辰开口，“全军演练‘火雷阵’，以新功法统御火符。”
亲卫领命而去。
苏晚晴低声道：“父亲只给了我三月之期，若未能带回确切盟约，户部粮草将断。”
“三月？”叶辰冷笑，“不必等那么久。”
他起身，取出一枚火纹令牌：“你持此令，即刻遣人回京，告知丞相——七日后，我将亲率黑甲军突袭蛮族赤岭大营，焚其粮仓，断其退路。若他愿供粮十万石，战后蛮族三部归附之地，税收三成归户部。”
苏晚晴一怔：“赤岭大营有蛮骑五千，铁甲三千，你仅凭三千黑甲？”
“三千已足。”叶辰眸光如火，“我有火雷阵，有《炎阳诀》，更有——天命所归之子。”
他顿了顿，望向内院方向。
叶骁昨夜已觉醒战魂共鸣，今日晨练时一剑劈开巨石，裂口焦黑，似被烈焰灼烧。此兆，正是火脉觉醒之征。
苏晚晴看着他，忽然明白。
此人所图，不止北境。
她握紧火玉，点头：“我即刻修书。”
正午，使团离城。
叶辰立于城楼，目送红裙身影远去。风卷黑蟒披风，猎猎作响。
他抬手，掌心火焰跃动，一缕炎阳真气凝成火矛虚影，瞬息射出，百步外石柱轰然炸裂，焦烟冲天。
黑甲军将士抬头，皆露敬畏。
“传我令。”叶辰声音低沉，“三日后，校场见真火。”
当夜，密室再启。
叶辰取出《炎阳诀》完整卷轴，置于案上。火纹流转，隐隐有龙吟之声。他指尖划过第三重心法，忽觉一丝滞涩——虽已补全，但最后一式“炎阳焚天”仍缺一丝契机，似需至阳之血祭炼，方可圆满。
他沉吟片刻，唤来亲卫。
“查一查，当年皇室秘录中，可有‘纯阳祭血’之法。”
亲卫领命退下。
叶辰独坐密室，掌心火焰明灭不定。功法将成，只差一步。而苏晚晴之体，或许不止是引子——她本身，便是那祭血之人。
但他不动声色。
棋局已布，只待落子。
三日后，校场。
三千黑甲列阵，火雷符埋于地底，红线为界。叶辰立于高台，苏晚晴随侍在侧。
“今日，试火。”
他抬手，炎阳真气灌注地面。刹那，九宫位火雷齐爆，烈焰冲天，热浪席卷全场。黑甲军依令变阵，火雷随势而动，竟成连环杀局。
叶骁立于阵眼，手中握着一截红布条，双目微闭。
忽地，他睁眼，金瞳一闪：“爹，火线动了。”
叶辰冷笑：“动了，就该烧了。”
他掌心一压，第九重火雷引爆，整片校场化作火海。演练结束，无一人伤亡，但所有人心中皆知——此阵若用于战场，必是尸山血海。
夜归王府，叶辰步入密室。
案上《炎阳诀》卷轴火光大盛，最后一式“炎阳焚天”竟自行浮现，符文流转，似在召唤什么。
他凝视良久，抬手欲触。
卷轴突然一震，火纹中浮现出一行古字：
“纯阳献祭，焚天启门。”