北境夜风穿庭，王府院门残存的混沌气息尚未散尽，叶辰立于门槛之内，指尖余温尚存，掌心却已握紧一道微弱却清晰的脉动。玉镯轻震，系统界面无声浮现：【虚空行走冷却中，剩余一柱香】。
他未动，目光落在院中一缕凝而不散的黑气上——与那夜自虚影中探出的巨手同源，却更显阴诡。就在他欲踏前一步时，城外马蹄声破空而来，三骑疾驰，卷尘直抵王府大门。
为首者身着紫袍，腰悬太子令符，面带倨傲，手中捧一卷明黄诏书。他翻身下马，靴底踏碎石阶冰霜，朗声道：“九皇子叶辰接旨！”
府门大开，柳如烟立于廊下，素手悄然按在剑柄之上。她眸光一冷，未曾言语，却已感知来者不善。
叶辰缓步而出，通玄境的气息如渊渟岳峙，却不外放分毫。他负手而立，眉宇间无怒无喜，只淡淡道：“太子遣使，所为何事？”
使者扬声宣读：“奉太子令谕，九皇子之女叶灵儿，年已及笄，当为国事效力。特赐婚于内廷总管李公公，即日启程入京，不得延误！”
话音落，满院死寂。
柳如烟指尖发力，剑鞘崩裂三寸。她死死咬住下唇，才未当场拔剑。四周黑甲军士呼吸粗重，怒意如火压抑。
叶辰却笑了。
他上前一步，双手接过诏书，动作恭敬，语气温和：“太子仁厚，为小女指婚，臣感激涕零。”
使者微怔，未料其竟如此顺从。他冷哼一声，收起诏书匣，转身欲走：“三日后，本使押送叶灵儿启程，九皇子好自为之。”
“慢。”叶辰轻声道，“使者远来辛苦，岂能空腹而返？本王已备薄宴，还请入席。”
使者眯眼打量他片刻，见其神色如常，终是点头：“既如此，恭敬不如从命。”
夜宴设于前厅，酒过三巡，使者言语愈发放肆，言及京中权贵如何讥笑北境“蛮荒之地，血脉卑贱”，又道“九皇子不过苟延残喘，待太子登基，自当清算旧账”。
叶辰始终含笑，频频举杯，仿佛醉心于言谈。然其袖中玉镯微光流转，系统早已锁定使者心神波动——【目标情绪：轻蔑、得意、警惕】。
更关键的是，他察觉使者袖内一角残纸，气息极淡，却夹杂一丝腐香——三日腐心散，太子惯用之毒，三年前曾令北境三城百姓暴毙，后被叶辰查出源头，封锁水脉。
他不动声色，命人引使者入驿馆歇息，随即传令黑甲军：“封锁驿站，任何人不得出入。叶骁、叶烬，镇守东西两院。”
子时将至，叶辰独坐书房，指尖轻点苍龙剑柄。系统提示浮现：【检测到密信残页，毒素共鸣，来源：太子东宫密库】。
他眸光一寒，低语：“三年前，你在北境水源投毒，害我百姓数千。如今，又想以赐婚之名，羞辱我叶氏血脉？”
话毕，他身形骤散。
下一瞬，已立于驿站客房之内。
使者尚未入睡，正就着烛火焚烧一纸残信，火光映照其袖中暗袋，隐约可见一封密封密函。
叶辰未现身，只以苍龙剑引动一丝混沌气，自虚空渗入使者丹田。那气极微，却与使者体内护心丹药力相冲，瞬间搅乱经脉。
使者猛然咳血，七窍渗出黑线，手中密信尚未燃尽，便扑倒在地。他挣扎欲起，却见一柄黑剑缓缓插入其胸，剑身无血，却震颤不止，似在吞噬其残存生机。
系统提示浮现：【击杀太子走狗，奖励《千机引》毒经！】
叶辰俯身，自其暗袋取出密信原件，展开——
“北境百姓，皆为蝼蚁，三年投毒，以绝其根。九皇子若不识时务，可令其女侍奉内宦，以儆效尤。事成之后，北境水脉可断。”
笔迹确为太子亲书，气运烙印与系统识别完全吻合。
他收信入袖，拔剑而出。苍龙剑归鞘刹那，驿站外火光冲天。
“使者暴毙！九皇子弑使灭口！”
太子党羽散布谣言，百姓哗然，城中骚动。
叶辰不辩，只命人将使者尸身抬至城中心，当众剖开其袖，取出残信，又召城中老医者取北境深井水一瓮。
他翻开《千机引》中“毒引显形术”，以指为笔，血为引，画符于水瓮之上。