“不怕。”大祭司抬头，眼中竟有泪光，“图腾焚身之日，我见始祖显灵，言‘叶氏嫡长，乃我族命定共主’。若不信，可当场立誓——我若虚言，当场血爆而亡！”
叶辰沉默片刻，伸手扶起老者：“我不需你立誓。我要你活着，带他们归化编户，习我文字，从我军令。”
“遵命！”
“另传令下去，蛮族勇士即日起编入黑甲军辅营，授田赐粮，子女可入北境武学堂。”
大祭司浑身一震，再拜不起。
叶辰转身走出大殿，迎面风雪扑面。柳如烟自西境归来，斗篷上积雪未化，快步上前禀报：“秦王已封锁三郡商道，南楚密使尽数被扣，西线无虞。”
叶辰点头，目光扫过王府九塔金光流转的结界，低语：“北境已稳。”
他仰头望向南方。
京城方向，乌云压城，隐隐雷动。
片刻后，演武场中十二子列阵而立。叶辰立于中央，苍龙剑插地而立，剑身嗡鸣不绝，似感应天地将变。
他目光落在叶骁身上，看着那道愈发鲜明的金纹，缓缓开口：“儿啊，你当初在城头画的那道红线，今日该派上用场了。”
叶骁抱拳，声如洪钟：“儿愿为父开路，斩尽奸佞！”
叶辰颔首，随即下令：“黑甲军主力留守北境，九宫锁龙阵全面运转。叶骁、叶烬、叶渊、叶昊，随我入京！三日内，抵皇城外五十里待命。”
四子齐声应诺。
叶烬掌心火焰跃动，焚尽肩头残雪；叶渊双目泛起幽光，周身寒气凝而不散；叶昊在乳母怀中睁眼，混沌气息微荡，竟使空中雪花停滞一瞬。
叶辰翻身上马，黑蟒披风猎猎作响。他最后回望一眼王府，目光掠过九座石塔，最终落在内室方向——那枚封存太子罪证的冰玉筒，静静置于案上。
风卷残雪，铁骑开道。
大军出城，蹄声如雷，踏碎冰原。
行至五十里外，前锋来报：“前方雪谷发现异状——地面裂开三道沟壑，深不见底，沟中浮出半截石碑，刻有‘帝崩于斯’四字。”
叶辰勒马停步，眉头微皱。
他跃下马背，走近石碑。指尖抚过碑文，触感冰寒刺骨。那“崩”字最后一笔，竟与叶骁眉心金纹走势完全一致。
系统忽有提示：【检测到皇脉崩断预兆，是否启动“龙子护国”预案？】
他未回应，只凝视着裂缝深处。
一道赤红细线，自碑底蜿蜒而出，直指京城方向。
如同七年前城头那道红线，再次浮现。