良久，他长叹一声：“老九……这天下，你拿去吧。”
叶辰未跪，只抱拳拱手：“儿臣不敢僭越，只求护国脉不坠，正统不乱。”
皇帝闭目，再不言语。
叶辰转身，目光扫过百官：“太子谋逆，证据确凿，禁军倒戈，皇脉几断。自今日起，北境铁骑驻守皇城三日，清查东宫党羽，任何人不得擅离宫门。”
“遵——”百官齐声应诺，声如雷震。
叶辰抬手，苍龙剑归鞘。他转身欲出殿，忽觉肩头一沉。
叶昊伸手，抓向他披风一角。
叶辰低头，见幼子混沌双眸清澈如初，却似藏尽天地玄机。
他伸手轻抚其首，未语。
殿外，天光破晓，血色染云。宫墙之上，黑烟未散，却已无人再敢举兵。
叶烬低声禀报：“东宫卫已尽数缴械，三十六名死士名录已查获，名单中有礼部尚书、御史中丞之名。”
叶辰脚步未停：“押入天牢，待审。”
叶渊补充：“太极殿地脉有裂痕，疑似被阵法扰动，恐有人暗中引动皇气反噬。”
叶辰眸光一冷：“查。”
行至殿门，忽有内侍踉跄奔来，跪地呈上一卷竹简：“陛下……陛下口谕，传九皇子入寝宫，有要事相托。”
叶辰驻足，接过竹简。竹简未封，展开一看，лишь两字：速来。
他将竹简递还，冷声道：“我父皇若真有要事，何须传令？他自己走不出来？”
内侍伏地不语。
叶辰转身，对四子道：“守好此殿，任何人不得擅入。”
他独自迈步，走向内宫。
寝宫门前，两名老宦官守立，见叶辰至，欲阻。
叶辰未语，只抬手一挥。苍龙剑未出，剑气已至。两名宦官双膝跪地，头颅低垂，再不敢拦。
他推门而入。
寝宫内烛火昏暗，药香弥漫。皇帝卧于床榻，面色灰白，呼吸微弱。床边案上，放着一枚金印，印钮为龙首，印文未刻。
叶辰立于床前，未跪。
皇帝缓缓睁眼，声音沙哑：“你来了。”
“儿臣来了。”
“你知道朕叫你来，为何事？”
“不知。”
皇帝抬手，指向金印：“此印，本该刻‘传国’二字。可朕……从未刻下。”
叶辰不语。
“朕本欲传位于你兄长，可他心术不正，勾结外臣，残害手足。你虽出身北境，却稳疆土，收蛮族，平妖乱，护国脉。今日你救朕于绝境，废逆子于殿前，天下人心，已归于你。”
他喘息片刻，又道：“这印，若你愿接，朕便命人刻字。”
叶辰低头，看着那枚未刻之印。
良久，他伸手，将金印推回案上。
“儿臣今日所为，非为权，非为位，只为叶氏血脉不灭，国脉不断。父皇若信我，便让百官亲眼见您亲授此印，而非深夜密召，暗室授命。”
皇帝怔住。
叶辰转身，走向殿门。
“儿臣明日早朝，恭候父皇驾临太极殿，当众定国本。”
他拉开门，血色晨光涌入寝宫，照亮皇帝苍白的面容。
叶辰踏出殿门，黑蟒披风猎猎作响。他抬头望天，血云未散，却已见一线金光破晓。
他伸手入怀，取出一枚冰玉筒。筒身裂痕仍在，刻字清晰：太子谋逆，证据确凿。
他将玉筒握紧，指节发白。
远处，太极殿前，十二子静立如松，气息如龙。