毕竟“弑君”的骂名太过沉重，若能让太子主动禅位，自然再好不过。
片刻后，李明忠龙行虎步踏入卧房，抱拳躬身，声如洪钟：“臣李明忠，参见殿下。”
朱明浩虚弱得几乎说不出话，只对着他缓缓招手。
李明忠大步走到榻前，朱明昊挣扎着坐起身，一手抓住朱济堂扶在榻边的手腕，另一手紧紧攥住李明忠的手，将两人的手掌合在一处。
“咳咳……李老将军，本宫自知时日无多。”他喘着粗气，目光扫过两人，“大明如今内忧外患，我决意弃位让贤于吴王。今日特召将军前来，只求两位能精诚合作，共担大明未来之荣辱。”
李明忠沉默着，指尖被朱明浩攥得生疼。朱济堂则紧盯着他的神色，又不时瞥向朱明昊，试图从细微处找出破绽。
良久，李明忠虎目微垂，似是认命般长叹：“哎……臣尊殿下之令。”
说罢，他对着朱济堂郑重颔首，算是认下了这位新主。
朱明浩这才松了口气，脸上露出欣慰之色：“既如此，还请皇叔速去慈宁宫与母后商议退位事宜，本宫病体实在经不起折腾，就不陪同了。”
朱济堂凝视他许久，见他眉宇间只有解脱与恳愿，终于面色稍缓：“孤告退。”
李明忠紧随其后向外走去，行至门口时，朱济堂忽然回头。
只见朱明浩正眼巴巴望着他，眼神里满是祈求与怯懦，配上那张惨白如纸的脸，竟显得格外可怜。
“殿下放心，孤答应你。”这是对他“想活下去”的承诺。朱济堂说完，转身大步离去。
李明忠回头望了眼榻上的少年，眼中闪过一丝难以察觉的悲悯，随即快步跟上。
出了东宫，朱济堂吩咐李明忠：“你先回吴王王府等候，孤稍后便到，咱们商议虎贲军整编之事。”说罢带着侍卫直奔慈宁宫。
李明忠走了两步，回头望着朱济堂远去的背影，心中不禁长叹。
终究还是你朱济堂赢了。罢了，太子既已弃位，吴王继位亦无不可，总归是太祖子孙，国体未变。
慈宁宫内，徐玉明见朱济堂来访，竟像是见到了救星，一把抓住他的衣袖便诉起苦来：“吴王你可得为我做主啊！自您晋封之后，这后宫简直翻了天！”
她先是抱怨后党官员不再觐见，反倒纷纷投靠钱太妃；
又说太妃见了她也没了往日的恭敬，竟敢当面甩脸子。
吐槽够了，她话锋一转，语气带着讨好：“先前与千岁作对，全是为了护着太子。如今他病成这样，我是真没指望了，只求千岁登基后能留我母子一条活路。”
她甚至主动提议，“待您登基建元，我愿自请迁居别苑，只求能陪着皇儿安稳度日。”
朱济堂冷眼旁观，见她眼角带泪，语气卑微，倒不似作伪。
想来也是，太子病重，她一个后宫妇人没了靠山，自然只能低头求饶。
……
另一边，李明忠先一步回府取兵符，正对着庭院中的老槐树长吁短叹，忽闻大儿子匆匆跑来：“父亲！方才我等你出来时，东宫内侍偷偷给我塞了一封信，叫我回来一定要亲手交给你。”
他接过火漆封口的信函，拆开后迅速浏览，越看眉头皱得越紧，看完后久久不语。良久，他猛地一拍大腿，喃喃自语：“原来如此。”