焦老三的提议悬在半空，刘三的脸“唰”地拉了下来，撇着嘴想说什么，被焦老三一个眼刀怼了回去。陈小七攥着衣角，心里飞快地盘算——接私活要分三成给铺里，看似亏了，但能光明正大地用铺里的铁料和熔炉，不用再偷偷摸摸趁间隙干活，更重要的是，能借铁匠铺的名头接活，省去不少麻烦。
“师父，”他抬起头，声音稳了稳，“弟子答应。但弟子有个条件——接的活计，得由弟子自己选，淬火和提纯的法子，弟子也只按自己的规矩来。”
这是他的底线。提纯铁屑和改良淬火是他安身立命的根本，不能被拿捏住。
焦老三捻着胡子琢磨了片刻，铁砧上的火星子噼啪跳着，映得他脸明暗不定。“成。”他突然拍了板，“你选的活计自己做主，铺里不问。但你得保证，铺里的正经活计不能耽误。”
“弟子晓得。”陈小七松了口气。
刘三在旁急得直瞪眼，凑到焦老三耳边小声嘀咕：“师父，这小子本来就没安好心，您还让他自己选活计？”
“你懂个屁。”焦老三没好气地推开他，“他能打得出张屠户满意的刀，还能弄出那省力的木轮子，说明他手里有真东西。把他拴在铺里，总比让他被王大麻子勾走强。”
刘三悻悻地闭了嘴，看陈小七的眼神更阴了。
这事定下来，陈小七心里踏实了不少。第二天一上工，他就把给张屠户打刀剩下的铁料规整好，又跟赵四借了把凿子，打算先给码头脚夫们再做两个滑轮——昨天那一个不够用，脚夫头说愿意再给十个铜板，还说要介绍其他码头的人来买。
正凿着木轮，铺门口来了个穿青布长衫的汉子，手里拎着个小木箱，站在门口探头探脑。“请问，这儿是焦记铁铺吗？”
焦老三正在打锄头，抬头瞥了眼：“是，你要打啥？”
“我是县里药铺的，”汉子拱了拱手，“听说你们这儿有个徒弟，打刀打得好？我想打几个药碾子。”
药碾子是药铺碾药材用的，讲究碾槽光滑、碾轮圆整，不然药材会卡在缝里。陈小七之前听药铺掌柜抱怨过，县里的铁铺打不出好碾子，大多是糙活。
“是我。”陈小七放下凿子迎上去，“您要啥样的？”
汉子见他年轻，愣了愣，还是把要求说了：“碾槽要深点，碾轮要匀，别卡药材。要是打得好，我给五十个铜板，以后县里其他药铺的活计，我都能给你介绍。”
五十个铜板！陈小七眼睛一亮，这比打两把杀猪刀还多。他赶紧应下：“成！三天后您来取。”
汉子留下定金，又叮嘱了两句才走。焦老三看着陈小七，嘴角撇了撇，没说啥，手里的锤子却抡得更响了——显然是有些意外，这小子居然真能接来活计。
接下来两天，陈小七忙得脚不沾地。白天在铺里打药碾子，晚上回家就着月光做滑轮，招娣帮他扶着木架，李氏坐在炕边缝补，时不时问一句“累不累”，屋里的油灯虽暗，却比以往亮堂了不少。
药碾子打好那天，药铺汉子来取货，捧着碾子翻来覆去看，又用手摸了摸碾槽——光滑得没一点毛刺，碾轮滚起来也顺畅。“好！好手艺！”他赞不绝口，当场给了五十个铜板，又塞了十个铜板作赏钱，“小兄弟，下次我还来！”
送走汉子，焦老三叫住陈小七，伸手：“分账。”
陈小七没含糊，数了十五个铜板递过去——三成正好。焦老三掂了掂铜板，塞进怀里，难得多说了句：“那药碾子的槽打得不错，咋弄的？”
“就是打磨的时候多费点劲，用细砂纸蹭几遍。”陈小七实话实说。他上辈子在厂里学过抛光，知道怎么让表面光滑，不过是把法子用在了碾子上。
焦老三“哦”了一声，没再问，转身进了里屋。刘三在旁看得眼热，酸溜溜地说：“不就是蹭几下吗？换我也能行。”