沈夜影越打越心惊，这面具人的武功路数极为怪异，既有南派的阴柔，又有北派的狠辣，招式间却透着股邪气。更诡异的是，他似乎对流云剑法了如指掌，总能提前避开要害。
斗到五十回合，面具人渐渐不支，忽然袖口一扬，三枚毒针射向沈夜影面门。这毒针喂了化骨散，见血封喉。沈夜影头一偏，毒针擦着耳畔飞过，却觉左肩一阵麻痹——当年被弩箭划伤的旧伤竟在此时发作。
沈沧海造你的时候，怕是没算到你也会老吧？面具人狞笑，刀锋直劈他胸口。
沈夜影忽然想起爹教他的闭气法，丹田一提，竟硬生生止住麻痹感，同时手腕翻转，断水剑反挑，正中面具人手腕。刀哐当落地，他剑锋顺势前送，抵在面具人咽喉。
你爹当年就该死在我手里，你这怪物也一样！面具人嘶吼着，眼中满是怨毒。
沈夜影的剑又进了半寸：我爹说，侠义不在乎皮囊，只看心里有没有那股气。他手腕一拧，剑身划过，面具人捂着咽喉倒地，血沫从指缝涌出。
苏婉儿提着灯笼赶来时，正见沈夜影站在月光里，肩头的金属肌理在灯笼光下闪着冷光。她快步上前，从药箱里拿出药膏，小心翼翼地替他涂抹：又逞强。
沈夜影低头看着她，忽然伸手拂去她发间的落叶。婉儿，他声音有些干涩，我这样的...算不算活着？
苏婉儿的手指顿了顿，抬头望进他眼里，那里面映着灯笼的光，竟比星辰还亮。你会疼，会怒，会护着弱小，她轻声说，怎么不算活着？
那天夜里，沈夜影第一次吻了一个姑娘。在黑风寨的废墟上，月光如霜，血腥味里混着她发间的栀子花香。他的唇微凉，带着金属的质感，却让苏婉儿的眼泪落得滚烫。
若有一天我老了，锈了，动不了了...
我便陪你守着间小院子，看你教徒弟扎马步，就像王婆婆看阿翠绣花那样。
可江湖路远，哪有那么多如愿以偿。半年后，苏婉儿为救被追杀的忠臣遗孤，死在了锦衣卫的箭下。沈夜影抱着她冰冷的身体，在乱葬岗守了三天三夜，直到她的衣角都沾了霜。
他把那支银簪插进她发髻，轻声说：等我把这江湖的浊气荡清了，就来找你。
离开洛阳城，沈夜影的左肩还在隐隐发麻。那化骨散的余毒竟连他这具机器躯体都难以彻底清除。他寻了处山涧清洗伤口，看着水里自己的倒影，忽然觉得有些陌生——这张脸是父亲按自己模样造的，可父亲教他的侠义，究竟是程序，还是真的刻进了骨头里？
行至桃花镇时，已是初夏。镇子不大，一条青石板路贯穿东西，两旁栽满了桃树，虽然花期已过，却依旧郁郁葱葱。镇东头有个小酒馆，幌子上写着迎客来，门口拴着几匹骏马，看样子是有江湖人在此歇脚。
沈夜影刚要进去，就听到里面传来争吵声。
我看你就是不敢！一个粗嗓门喊道，那黑风寨的寨主抢了张寡妇的女儿，你要是真有本事，就去把人抢回来！
就是，枉你还自称什么江南第一刀，我看是江南第一胆小鬼！
沈夜影推门进去，只见酒馆里坐满了人，中间围着个留着络腮胡的大汉，大汉手里攥着柄朴刀，脸红得像关公：谁说我不敢？只是那黑风寨地势险要，硬闯怕是会伤了人质！
哼，我看你是怕了那寨主的黑风刀法吧？
沈夜影找了个角落坐下，点了壶烧酒和一盘酱牛肉。他对这些江湖纷争本不想插手，但听到黑风寨三个字，还是留了心。
正喝着酒，忽然看到个熟悉的身影从外面进来，竟是洛阳城里救下的苏婉儿——不对，是和苏婉儿身形相似的姑娘，却穿着素色布裙，头发简单地挽在脑后，手里提着个药箱。