岚山的景色与比叡山的庄严截然不同。
保津川碧水潺潺，渡月桥优雅地横跨水上，远处山峦层叠，绿意盎然。
著名的竹林小道，高耸的竹子在头顶合拢，筛下细碎的金色阳光，风吹过时，竹叶沙沙作响，如同低语。
游客的欢声笑语隐约传来，一切看起来宁静美好。
但千澈手中的地脉指向仪依旧在微微发烫，背面新浮现的符文闪烁着不安的光芒。
纱织也轻轻蹙着眉。
“竹林深处……好像有什么东西在‘哭’……和青鹭火的感觉不一样……更安静，但也更……固执？”
两人避开主路，沿着一条更偏僻的小径深入竹林。
越往里走，游客的痕迹越少，竹子长得越发茂密。
忽然，前方的道路似乎变得有些……不对劲。
刚刚走过的弯道，好像又出现在了前面。
旁边的几丛竹子，位置似乎和几分钟前看到的一模一样。
“千澈君……”纱织有些紧张地抓住他的衣袖，“我们是不是……在绕圈子？”
千澈停下脚步，仔细观察。
【敏锐嗅觉】捕捉到的气息在这里变得混乱交织。
【剑八直觉】则感到一种温和却持续的排斥力场。
是迷阵。
天然的竹林，结合了某种守护能量形成的迷宫。
强行破坏可能会引发更糟糕的后果。
千澈闭上眼睛，集中精神。
【空想投影仪】再次启动。
这一次，他脑海中勾勒的不再是武器或道具，而是一种概念。
《黑客帝国》尼奥“看破矩阵代码”的视觉能力。
极度短暂的投影，几乎无法形成任何实质效果，仅仅在他的视觉神经中注入了片刻的奇异感知。
眼前的世界猛地闪烁了一下！
绿色的竹林、泥土的小径、洒落的阳光……这一切短暂地褪色，仿佛变成了由无数流动的、绿色数据流和能量脉络构成的奇异图景。
虽然只有一瞬，但他清晰地“看”到了几条能量流动相对平稳、构成“路径”的线条。
“这边。”他拉起纱织，毫不犹豫地选择了一条看似被竹子挡住的小岔路。
纱织虽然疑惑，但信任地跟上。
同时，她也侧耳倾听着风穿过不同密度竹叶时发出的细微声响差异。
“左边……那边的‘沙沙’声更轻快一些……”
两人一个依靠瞬间的“代码视觉”捕捉路径，一个依靠灵觉倾听自然的指引，竟然真的在不断变化的竹林中稳步深入。
不知走了多久，眼前豁然开朗。
一片不大的林间空地上，一位穿着粗布衣服、戴着斗笠的老翁正在弯腰检查一株新竹的生长情况。
他动作缓慢而专注，仿佛与周围的竹林融为一体。
直到千澈和纱织走近，他才缓缓直起身，摘下斗笠。
露出一张布满皱纹却红润健康的脸庞，眼神澄澈得像山泉，带着历经沧桑的平和。
他看了看两人，目光在千澈身上停留片刻，又落在纱织身上，微微点了点头。
“山风带来了客人，还带着青鹭那孩子的祝福……”
他的声音沙哑却温和，像风吹过老竹。“你们来此，所为何事？”
千澈简要说明了来意，提及青鹭火的遭遇和进化之眼的威胁。
竹取翁安静地听着，脸上看不出喜怒。
听完后，他并没有直接回答关于袭击者的问题，而是走到空地中央，那里孤零零地立着一根枯黄的、毫无生气的竹子。
“生命自有其律，强求不得，亦掠夺不得。”
他轻轻抚摸着枯竹。
“外来的年轻人，如果你想让老夫相信你并非那等强取豪夺之辈……”
他看向千澈，目光变得深邃。
“不用任何暴力，不依赖你那奇特却躁动的力量，在日落之前，让这支枯竹重新焕发生机。”
他指了指天边已经开始西斜的太阳。