列车运行的节奏正在改变。
持续的、平稳的轰鸣被一连串更短促、更沉重的顿挫所取代，车轮与铁轨摩擦的声音变得尖锐而悠长。
窗外的苏格兰高地在飞速后退，连绵的绿色山丘被涂抹成模糊的色块，而天际线则被灼烧成一片橘红与瑰紫。
霍格沃茨的轮廓，那座矗立在远方山巅的宏伟剪影，正随着每一次列车的颠簸，变得愈发清晰，愈发真实。
包厢的门被一股沉稳的力量拉开。
门外站着一个高个子男孩，他的身形几乎堵住了整个门框。他有一张无可挑剔的英俊面孔，气质温和，灰色的眼眸里带着一种与生俱来的真诚。深色的巫师袍剪裁得体，胸口别着一枚獾形徽章，徽章上“级长”的字样在车厢昏黄的灯光下反射出柔和的金属光泽。
“大家好。”
他的声音如同他的外表一样，温润而富有磁性，瞬间吸引了包厢内外所有人的注意。
“我是赫奇帕奇的级长，塞德里克·迪戈里。”
他礼貌地向包厢内点了点头。
“我们马上就要到站了，请大家准备好，尽快换上校服。”
他的目光在包厢里几张年轻的面孔上短暂地停留，最后，准确无误地落在了里奥·阿斯特的身上。
一个友善的、不带任何杂质的微笑在他脸上绽放开来。
“你就是里奥·阿斯特吧？”
塞德里克的声音里带着确认的意味。
“我在九又四分之三站台上看到你了。”
“你好，迪戈里学长。”
里奥站起身，平静地回应。他能感觉到，随着塞德里克点出自己的名字，走廊里一些原本只是好奇张望的高年级学生的目光，立刻变得专注起来。
塞德里克显然不只是在站台上看见了他。火车上发生的一切，传播速度远比猫头鹰邮政要快得多。
他对着里奥做了一个“请”的手势，示意他到走廊里说话。
“你的事迹已经传开了。”
当两人并肩站在摇晃的列车走廊里时，塞德里克主动压低了声音，温热的气息拂过里奥的耳畔。
“无论是车站发生的事，还是关于潘西·帕金森的事。”
他的语气里没有一丝一毫的责备，更没有高年级学长常见的说教姿态。那双灰色的眼睛里流露出的，是一种近似于关切的情绪。
一种纯粹的善意。
“我只是想提醒你一句。”
塞德里克似乎在斟酌用词，他靠在车厢壁上，避开来往的学生。
“霍格沃茨的新生生活，远比你想象的要复杂。尤其是在处理人际关系上。”
他的目光投向窗外飞逝的暮色，神情有些悠远。
“过于高调，可能会引来很多不必要的麻烦。”
里奥没有说话，只是安静地听着。他知道，这番话才是塞德里克专程找上他的真正目的。
塞德里克轻轻叹了口气，像是在回忆某些并不愉快的过往。