烈阳如炉，炙烤着演武场上每一寸土地，滚烫的石砖蒸腾起扭曲的热浪，仿佛空气都在熔化。
焦灼的火灵气混着铁锈般的血腥味扑面而来，黏在鼻腔深处，令人窒息。
远处蝉鸣早已绝迹，唯有风掠过阵台边缘的铜铃，发出几声干涩的轻响，如同垂死者的喘息。
全场死寂，数千道目光汇聚于阵台中央那个略显单薄的身影。
尘埃缓缓落下，像是被无形之手拨开的幕布，显露出台下陈飞狼狈不堪的模样——他胸口焦黑一片，护体灵光早已溃散，像碎裂的琉璃般在体表炸开，残留的火星噼啪作响。
他挣扎了几下，指尖抠进石缝，指节因用力而泛白，最终还是一口鲜血喷出，猩红溅落在滚烫的地面，瞬间蒸腾成一缕刺鼻的白烟，随即昏死过去。
胜负已分。
一个呼吸，两个呼吸……当第三个呼吸落下时，死寂被一道清脆的掌声划破。
苏雨桐猛然从座位上站起，那双秋水般的眸子里满是难以置信的震撼。
她掌心因用力过猛而泛红，指节微微发麻，却浑然不觉。
掌声在空旷的演武场上显得格外清晰，像是投入平静湖面的一颗石子，瞬间激起千层浪。
哗——
短暂的沉寂之后，是山呼海啸般的惊叹与议论，声浪如潮水般翻涌，撞击着高台的石柱，震得檐角铜铃叮当乱响。
“赢了？林昭竟然赢了？”
“他……他到底是怎么做到的？就凭一张火球符？”
“那不是普通的火球符！你们没看到吗？他将符箓之力精准导入脚下血纹，引爆了整座阵台的地脉灵气！这才是真正的‘阵眼操控’！”
观战席上，赵无涯瞳孔中的惊骇尚未褪去，他死死盯着林昭脚下那些已经黯淡下去的血色纹路——那些纹路如蛛网般蔓延，边缘仍残留着微弱的暗红荧光，像是大地深处尚未冷却的脉搏。
他喃喃自语：“引地脉灵气为己用，再以最低阶的符箓为载体，瞬间爆发出远超其品阶的力量……这不是技巧，这是道！阵道之本！”
高台之上，一直面无表情的杜长老，此刻眼中精光暴涨，他猛地一拍扶手，沉声道：“此子，可入核心！”
这一句话，如同惊雷，炸响在每一个内门弟子耳中。
核心弟子，那是宗门未来的基石，每一个都享受着海量的资源倾斜，是无数人梦寐以求的身份。
而现在，一个名不见经传的寒门弟子，竟凭此一战，得到了杜长老的亲口认可。
执事弟子很快上台，高声宣布了结果。
林昭的名字，赫然位列此次大比第三，正式进入了“核心弟子候选名录”。
台下的李虎和小豆子早已激动得满脸通红，汗水顺着额角滑落，浸湿了衣领。
他们冲破人群，想要冲上台去，却被林昭一个眼神制止了。
此刻的他，脸色苍白得吓人，唇角干裂，指尖冰凉。
以精血布阵，又强行催动地脉灵气，对他的身体造成了巨大的负荷——经脉如被烈火灼烧，识海嗡鸣不止，每一次呼吸都牵动着胸腔深处的剧痛。
胜利的荣光之下，是常人难以想象的透支。
就在此时，一阵旁人无法察觉的轰鸣在他识海中炸响。