木叶67年。
火之国大名府。
如今已被新主人更名为“皇宫”的某处大殿。
金箔贴壁，玉柱擎天。
阳光透过巨大的彩绘窗棂，在地面投下斑斓却冰冷的光影。
空气中弥漫着昂贵的熏香。
却驱不散夕日红小队四人心中那份隐约的不安。
他们奉火影之命前来接受大名的直接委派。
据说是寻找一件据说关乎国运的秘宝。
等待的时间被拉长。
殿内空旷得能听到彼此的呼吸声。
“说起来……”
夕日红压低声音，打破了沉寂。
她的目光扫过华丽的穹顶:
“这位新大名，以前在木叶忍者学校时，还是我的同期生呢。”
“同期生？”
日向雏田微微睁大了白色的眼眸，有些难以置信。
大名与忍者，身份天差地别。
“嗯！”
夕日红点头，回忆着，“他叫帝焱，那时候他在家族里很不受待见……”
“被老大名……也就是他父亲，几乎是放逐般送到木叶，名义上是‘学习’。”
“我记得他是寄住在宇智波一族的族长家里……”
她的话语带着一丝唏嘘。
当年那个人刚离开木叶，宇智波就遭遇了灭族之祸……也不知道是不是他的幸运。
那时的少年与如今高坐权力之巅的形象，实在难以重叠。
“寄住在宇智波家？宇智波佐助的家族？”
犬冢牙抱着双臂，赤丸在他脚边不安地动了动耳朵。
“这关系可够微妙的。后来呢？”
“老大名那么多孩子，怎么偏偏是他上位了？”
犬冢牙好奇问道。
油女志乃推了推墨镜，镜片后的眼神锐利而冷静，声音一如既往地平稳低沉：
“情报显示，大约八年前，老大名病重……”
“之后短短半年内，他的三十六位直系继承人……包括所有王子和公主……”
“因各种‘意外’、‘疾病’或‘叛乱’相继离世，无一幸免。”
“最终，这位最不受宠、远离权力中心的‘放逐者’，成了唯一的合法继承人。”
“三十六人……全部死光？”
雏田的声音带着一丝颤抖。
甚至下意识地开启了白眼，警惕地扫视着看似空无一人的大殿深处。
这数字背后透出的血腥。
即使在温暖的熏香中也令人不寒而栗。
“不止如此，”犬冢牙撇了撇嘴，“你们不觉得他有点怪吗？自封‘皇帝’。”
“把大名府改叫‘皇宫’……这可真是够奇怪的，啧啧……”
“行为模式确实偏离了火之国历代大名的传统。”志乃补充道，“存在大量无法解释的决策和资源调动，保密级别极高。”
几人正低声交换着所知的信息。
试图拼凑出这位神秘新主的形象。
心中那份不安感随着讨论的深入而愈发沉重。
“你们……”
就在这时，一个清冽悦耳，却带着一丝玩味笑意的声音，
毫无征兆地在大殿最前方响起。
清晰地传入每个人耳中。
“是在说我吗？”
声音响起的瞬间。
夕日红全身肌肉骤然绷紧，查克拉本能地涌动。
雏田的白眼猛地聚焦，心脏几乎漏跳一拍。
在她的视野里，前一瞬还空无一物。
此刻却如同鬼魅一般，一个身影坐在代表至高权力的主位之上！