然而，出于手足之情的考量，沈璞毅然决然地站了出来，不顾众人的反对，坚持将臧质接纳了下来。
在确保臧质安然无恙之后，他目睹了盱眙城防务周密、毫无忧患之态，心中甚感欣慰。于是，他毅然决然地公开宣称，自己愿与盱眙城同呼吸、共命运。
渡过淮河后，百姓大多逃散躲藏，致使军队难以掠夺到物资，人马因此饥饿疲惫。盱眙，这座淮河与长江之间的军事重镇，存储着大量的粮食和物资。所以，北魏铁骑，势必要在这里血战一番。
拓跋焘突然不想走了，在拓跋焘眼中，除了认为盱眙和臧质好欺侮以外，还有一个更重要的原因，那就是听说盱眙城中吃的多。因此，拓跋焘想拿下盱眙再走。
而结果还是重蹈悬瓠覆辙，北魏铁骑顿兵坚城而死伤惨重。果然，拓跋焘攻了几天，又折掉一些人后，盱眙仍然完好无损。无奈，拓跋焘再次舍下盱眙，仅留韩元兴率几千人盯着盱眙，而他自己“越点攻击”，绕过盱眙、直扑建康。
如此一来，盱眙城内的守军再次得以暂缓压力。
此时，北魏另一路军队在拓跋那的率领下，由青州直趋下邳，之后再由山阳进军广陵。拓跋焘丝毫不恋战，打得下来的城池那就打，打不下来就直接南下。所以大多数战斗，都是在野外开展的，而野外有利于北魏骑兵发挥作用。
北魏大军一路杀到了广陵，拓跋焘让人砍伐树木，打造船只，扬言要渡江灭了刘宋，吓得刘义隆仓皇北顾，不知如何应对。
如果拓跋焘真的渡江南下，那南朝可就要提前结束了，那么拓跋焘有没有这么干呢？
12月15日，拓跋焘的主力部队则一路南下，战线一度推到了长江边上，直抵瓜步山，与刘宋的都城建康隔江相望。
建康城顿时陷入了巨大的恐慌之中，12月27日，刘义隆下达了全城戒严令，并征调丹、扬境内的所有精壮民丁，甚至包括养尊处优的贵族子弟，一律服役从军。
另以刘遵考等率军据守沿江渡口及险要地段，巡逻兵上起芜湖，下到蔡洲，战船则从采石矶一直到暨阳，长达六七百里。
不过即便这样，刘义隆仍然不放心。拓跋焘打什么主意，他是真不知。怕就怕自己哪儿做得不够，成为千古罪人。
为了近距离观察敌情，刘义隆登上石头城，向北眺望。看着江北同样绵延百里的北魏大营，刘义隆心中只有种感受：肠子都悔青了。
他对江湛言道：“关于北伐之筹划，赞同者寥寥无几。眼下士民疲惫且心生怨怼，我对此深感惭愧，给诸位大夫带来了忧虑，实乃我的过错。”
紧接着，他不禁沮丧地低语：“使道济在，岂至此？”
刘义隆的感慨明显为时已晚了，不过万幸的是拓跋焘所部大部分都是北方鲜卑人，面对南方长江是一筹莫展，而且由于魏军的屠杀导致刘宋境内军民奋起抵抗。
这时候的大队北魏骑兵其实已呈强弩之末。再凶猛的老虎，如果吃不上饭，可能也和病猫差不多。
拓跋焘明知如此可他却不愿示弱。
拓跋焘下令毁掉江边所有民房，并割掉江边所有的芦苇用做排筏。并对外宣称，自己的大军不日即将横渡长江，鼓捣建康。
刘义隆的日子不好受。本来一场信心满满的北伐，何曾想转眼之间就变成了被动挨打的局面。
刘义隆不知道，他在望江兴叹，拓跋焘又何尝不是。
拓跋焘比谁都清楚，现在真要把部队拉出来和刘宋决一死战也不太现实，士兵们肚子里没东西，你还能指望他们勇悍如斯吗?
随后，拓跋焘这位外强中干的统治者，在充分展示其威势之后，想来想去，拓跋焘决定撤兵。不过，在撤兵之前，他还要做一件事。拓跋焘南侵，就是冲着刘宋的地盘和物产来的。这次，拓跋焘想和刘义隆再做一番交易。
拓跋焘派了点人，带上一些草原的特产，比如骆驼和名马，乘船渡江，告诉刘义隆，拓跋焘想换点南方的珍稀果品。
刘义隆不想得罪这位煞神。赶紧让田奇带了一些黄柑和美酒回赠拓跋焘。
魏主收到黄柑后，立即品尝，并大量饮用酃酒。身旁有人贴近耳边低语，怀疑食物中或许有毒。
魏主并未理会，而是举起手指向天空，指着他的孙子对田奇说：我远道而来，并非为了追求功名，而是真心希望两国和好、百姓安宁，永远缔结姻亲之盟。