天牛庙村西头的风，像被砂纸磨过，刮在脸上生疼。河滩边上那两间歪斜的茅草屋，在灰蒙蒙的天光下，显得格外孤寂。屋后那一分巴掌大的沙砾地，成了村里人远远绕行的“妖田”。
宁绣绣靠着冰冷的土墙根坐着，手里攥着一把枯黄的茅草，笨拙地捻着，想编个能垫屁股的草垫子。指尖被草叶边缘划出几道细小的血口子，她像感觉不到疼。三天了，精神力透支带来的头痛像跗骨之蛆，白天黑夜地折磨着她，只是从最初的撕裂感变成了沉闷的钝痛，像有块石头压在颅骨里。
灵泉空间里，那洼泉水依旧黯淡，光芒微弱得像随时会熄灭的油灯。三滴生机灵露艰难地悬浮着，比以往更小，光芒也更淡。她不敢再轻易动用。每日只咬牙省下一滴，融入封大脚挑回来的浑浊河水里，浇灌那三株在粪水和灵雨洗礼后奇迹般活下来的南瓜苗。另外两滴，死死攒着，是压箱底的救命粮。
封大脚每日天不亮就扛着锄头出去，回来时天已擦黑。他不再去佃宁家那些肥田的活儿——自打他带宁绣绣回来，宁家的管事就明说了，封瘸子被“脏东西”沾了身，宁家的地不给他种了。他只能去更远的荒坡，帮人开垦些边角料的地，或者去河滩下游淘点能吃的野水芹、挖些苦涩的芦根。换回来的，是少得可怜的几个铜板，或者一小把发霉的杂粮。
那五斤陈米，省了又省，也快见底了。粥越来越稀，能照见人影。宁绣绣看着封大脚每日拖着那条跛腿，带着一身疲惫和更深的沉默回来，心口就像压着块冰冷的石头。
“封大哥，”这天傍晚，封大脚拖着几乎抬不动的腿回来，宁绣绣看着他黧黑脸上深陷的眼窝，终于忍不住开口，声音干涩，“要不……我去求求我爹……”话没说完，她自己先咬住了下唇，尝到了浓重的血腥味。求宁学祥？那个把她弃如敝履的亲爹？那是把最后一点骨头都敲碎了喂狗！
封大脚正弯腰放下肩上的锄头，闻言动作猛地顿住。他慢慢直起身，深陷的眼窝看向宁绣绣，里面没有任何责备，只有一种沉甸甸的、山一样的疲惫和……一丝被刺痛般的失望。他没说话，只是沉默地摇了摇头，然后走到墙角那个黑瓦罐前，舀出最后一点浑浊的米汤，倒进豁口的粗碗里，放到宁绣绣面前。
碗底沉着几粒几乎煮化的米粒。
宁绣绣看着那碗清得能数米粒的汤，喉咙哽得发不出声音。她端起碗，小口啜饮着。寡淡的汤水滑过干渴的喉咙，带不来半分暖意，只有冰冷的绝望。是她把他拖进了这个无底的泥潭。
就在这时，屋外传来一阵刻意拔高的、幸灾乐祸的议论声，像无数只苍蝇嗡嗡地扑向茅屋的破窗。
“听说了吗？宁扒皮家那‘妖苗’，蔫巴了！”
“真的假的？前两天不还活蹦乱跳的？”
“千真万确！我家二小子今儿个去河滩摸鱼，亲眼瞧见的！叶子都卷边儿了！黄不拉几的，看着就晦气！”
“活该！我就说邪门歪道长不了！老天爷都看不过眼了！”
“王婆子说了，那是妖法反噬！吸了封瘸子和那扫把星的阳气，现在吸干了，苗也就该死了！”
“对对对！王婆子还说，那苗死了，妖孽也就该现原形了！等着瞧吧，不是今晚就是明儿，准有报应！”
“妖法反噬”、“吸干阳气”、“报应”……这些恶毒的字眼像淬了冰的针，狠狠扎进宁绣绣的耳朵里，扎在她本就紧绷的神经上！她端着碗的手猛地一抖，几滴滚烫（其实早已冰凉）的米汤溅在手背上，她却感觉不到疼。
蔫巴了？黄叶了？
不可能！她昨天省下的那滴灵露刚浇过！虽然效果微弱，但绝不至于……
一股巨大的恐慌攫住了她！她猛地放下碗，也顾不得头痛和虚弱，跌跌撞撞地扑向门口，一把拉开那扇吱呀作响的破木门！
河滩的风卷着刺骨的凉意和沙粒子扑面而来，呛得她一阵咳嗽。她踉跄着冲到屋后那片灰白的沙砾地边。
只看了一眼，浑身的血液瞬间冰凉！
那三株南瓜苗，包括那株曾经被折断、靠着沃土术强行续命、又顽强抽出新芽的“断苗”，此刻全都蔫头耷脑地匍匐在沙土上！原本翠绿油亮的叶片，边缘卷曲，失去了所有光泽，呈现出一种死气沉沉的灰绿色，叶面上甚至隐隐透出不祥的黄斑！那点新抽的嫩芽，也像被抽干了水分，软塌塌地垂着，毫无生气！
怎么会？！明明昨天还好好的！
宁绣绣的心像被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得无法呼吸！她扑通一声跪倒在沙地里，颤抖的手指小心翼翼地去触碰离她最近的那片蔫软的叶子。指尖传来的触感冰凉、干涩、毫无弹性！仿佛生命力正在被某种无形的力量迅速抽走！
【警告！警告！宿主名下作物（南瓜）遭受未知枯萎病侵袭！生机正快速流失！请宿主立即采取措施！】
【警告！作物若全部死亡，将判定支线任务‘开荒者的第一步’失败！影响主线任务最终评价！】
系统冰冷急促的警报声在脑中疯狂炸响！像催命的丧钟！
未知枯萎病？！宁绣绣的脑子嗡的一声！她不是农学专家，根本不懂什么病害！灵泉！对！灵泉！她还有两滴灵露！
她像抓住了最后一根救命稻草，也顾不上封大脚就在身后看着，猛地闭上眼，意识疯狂沉入灵泉空间！意念死死锁定那两滴仅存的、微弱的光点！全部！给我！浇下去！
嗡！
两滴微弱的灵露瞬间被引动，从意识空间消失，直接融入她面前那三株蔫蔫的南瓜苗根部的沙土中！
一股微弱到几乎难以察觉的清凉生机气息，极其短暂地拂过那三株病苗。卷曲的叶片似乎极其轻微地……颤动了一下？仅仅是一下！那股微弱的生机就像泥牛入海，瞬间被那股无形的“枯萎”力量吞噬殆尽！叶片依旧蔫蔫地垂着，灰绿的颜色甚至更深了些，黄斑也似乎更明显了！
没……没用？！
宁绣绣浑身剧震，如遭雷击！最后的希望破灭了！强烈的眩晕感排山倒海般袭来，眼前阵阵发黑，她身体晃了晃，差点一头栽倒在沙地里！
就在这时，一阵急促杂乱的脚步声和更加喧嚣的吵嚷声从村口方向传来！
“里正老爷！您快去看看！那妖苗遭报应了！”
“是啊里正！叶子都黄了！王婆子说得对！就是吸干了阳气！”
“这妖孽不能再留在村里了！坏了风水，害了庄稼怎么办？”
“赶出去！把封瘸子和那妖女一起赶出去！”